Het Franse parlement heeft een controversiële wet aangenomen waarbij sociale mediabedrijven een boete krijgen als ze illegale content niet binnen een bepaalde tijd offline halen.

Waarover gaat het? De nieuwe wetgeving verplicht sociale netwerken zoals Facebook, Instagram of Twitter om haatberichten – gebaseerd op ras, godsdienst, seksuele geaardheid of geslacht – én vormen van seksuele intimidatie binnen de dag offline te halen. Voor terroristische inhoud en kinderporno ligt de deadline zelfs op één uur. In al deze gevallen moet een gebruiker de content wel eerst aanmerken als ‘aanstootgevend’.

En? De straffen zijn niet mals. Als de sociale netwerksite er niet in slaagt om de berichten op tijd offline te halen, kan de boete oplopen tot 1,25 miljoen euro. Als het bedrijf proactief reageert en iets verwijdert dat achteraf gezien wél acceptabel blijkt, dan volgen er geen straffen.

Achter de schermen: Bepaalde experts vrezen dat deze nieuwe wetgeving ongekende macht geeft aan de overheid om naar hartenlust te censureren. ‘Een van de gevaren is dat de wet zich zou kunnen keren tegen journalisten, activisten en onderzoekers. Niemand weet heel precies welke inhoud als ‘manifest illegaal’ beschouwd wordt’, zegt een woordvoerder van La Quadrature du Net, een Franse vereniging die zich tegen censuur kant.

De reacties?

• ‘Al vele jaren is het bestrijden van online haat een topprioriteit voor ons’, zegt Facebook in een mededeling. ‘Wetgeving is belangrijk om dit type content te te verslaan. We zullen nauw samenwerken met de Conseil supérieur de l’audiovisuel (de Franse waakhond, red.)‘

• ‘We zijn toegewijd aan de bescherming van een open internet en de vrijheid van meningsuiting’, zegt Audrey Herblin-Stoop van Twitter in Frankrijk. Ze geeft ook aan dat de microblogsite de mogelijkheden onderzoekt om misbruik en misleidende informatie aan te pakken.

The bigger picture? De Europese Unie is niet onverdeeld gelukkig met de invoering van de nieuwe wet. In november stuurde de Europese Commissie een verzoek naar Frankrijk om de wet tegen te houden en te wachten op de Europese Digital Services Act, die de manier regelt waarop digitale platformen gereguleerd worden. De Franse staatssecretaris voor Digitale Economie ging daar niet op in.