Key takeaways

• Zuid-Europa ondergaat momenteel een intense hittegolf van meer dan 40 °C, die enorme bosbranden aanwakkert.
• Langdurige droogte, sterke wind en overvloedige plantengroei na een natte lente creëren ideale omstandigheden voor branden om snel te ontbranden en zich te verspreiden.
• Klimaatverandering verergert het risico op brand door hogere temperaturen en een grotere kans op verbranding van vegetatie, wat leidt tot grotere en gevaarlijkere bosbranden.

Een niet aflatende hittegolf raast over Zuid-Europa, met temperaturen van meer dan 40 °C. Wetenschappers waarschuwen voor een gevaarlijke combinatie van klimatologische factoren die leidt tot massale bosbranden in het Middellandse Zeegebied.

Bosbranden aan in Zuid-Europa

Frankrijk heeft hittealarmen afgegeven voor meer dan de helft van zijn grondgebied, met twaalf administratieve eenheden op het hoogste rode alarmniveau. Het Spaanse meteorologische agentschap Aemet heeft gewaarschuwd voor “extreem gevaar” in Zaragoza en het Baskenland, en heeft gele en oranje waarschuwingen afgegeven voor de meeste andere regio’s. Beide agentschappen voorspellen de komende dagen temperaturen van meer dan 40 °C en manen aan tot voorzichtigheid in het kader van een uitzonderlijk intense hittegolf.

Extreme hitte verergert de aanhoudende bosbranden. In Frankrijk bestrijden brandweerlieden een gigantische brand die volgens de autoriteiten de grootste is sinds 1949. Tragisch genoeg is er één persoon omgekomen en zijn er twintig brandweermannen en vijf burgers gewond geraakt bij de brand.

Italië bereidt zich voor op hittegolf van 40 °C

Italië zet zich schrap voor temperaturen van 40 °C die woensdag in Florence worden verwacht. Uit voorzorg werden zondag de toeristische paden op de Vesuvius gesloten terwijl brandweerlieden onvermoeibaar doorwerkten om een brand op de hellingen van de vulkaan in te dammen. In Spanje hebben branden in León en Zamora meer dan duizend inwoners gedwongen om hun huizen te evacueren. In Galicië woeden nog steeds grote bosbranden.

Branddeskundige Cristina Santín Nuño legt uit dat het ongekende aantal branden te verwachten was gezien de weersomstandigheden. Een natte lente bevorderde de plantengroei, gevolgd door extreme hitte, harde wind en langdurige droogte. Deze factoren, gecombineerd met het gemak waarmee een vonk een brand kan ontsteken, creëren een perfecte storm voor de welig tierende bosbranden die we nu zien.

In Frankrijk wordt recordhitte verwacht op maandag en dinsdag, met temperaturen van meer dan 42 °C in het zuidwesten. Het dorp Tourbes, in de buurt van Béziers, registreerde in het weekend een recordtemperatuur van 41,4°C. In Spanje zullen de temperaturen maandag blijven stijgen in het Ebro-bekken, het zuiden en oosten van het Iberisch schiereiland en het oosten van de Cantabrische Zee. In het noordwesten worden koelere temperaturen verwacht, vooral in Galicië.

Bosbranden in Noord-Spanje

Bodemonderzoeker Jesús Santiago Notario del Pino wijst erop dat langdurige extreme hitte de vegetatie heeft uitgedroogd, waardoor het risico op brand steeds groter wordt. Hij merkt op dat branden momenteel gebieden verwoesten in het midden en noordwesten van Spanje, regio’s die traditioneel minder blootgesteld zijn aan bosbranden dan mediterrane kustgebieden.

De opwarming van de aarde, veroorzaakt door vervuiling door fossiele brandstoffen en ontbossing, heeft de gemiddelde temperatuur wereldwijd met ongeveer 1,4 °C verhoogd. Europa warmt bijna twee keer zo snel op als het wereldgemiddelde. Een grote massa hete, droge lucht boven het grootste deel van het Iberisch Schiereiland en Frankrijk, gecombineerd met intensieve zomerse zonnestraling, heeft de temperaturen nog verder doen stijgen.

Naast de onmiddellijke bedreiging voor mensenlevens door de vlammen en rook, brengen bosbranden in Spanje ook waardevol erfgoed in gevaar, zoals Las Médulas in El Bierzo. Santín Nuño sprak haar diepe bedroefdheid uit over de verwoesting van dit eeuwenoude kastanjebos en UNESCO Werelderfgoed. Ze benadrukte dat Spanje te maken heeft met een nieuwe realiteit op het gebied van bosbranden, als gevolg van veranderingen in het landschap en een toename van brandbare vegetatie, verergerd door de klimaatverandering, die meer uitgebreide, intense en gevaarlijke brandomstandigheden creëert. (uv)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!