Na 13 jaar van protest zijn de inwoners van Venetië er in geslaagd de almacht van de grote cruiseschepen te breken. Megaschepen zoals de Queen Elizabeth op de foto boven zullen niet langer bij het historische stadscentrum mogen aanleggen.
In Venetië is de situatie bijzonder delicaat. De stad, die tot het werelderfgoed van de Unesco behoort, zinkt langzaam weg. Cruiseschepen zouden tot die bedreiging nog bijdragen omdat ze de fundamenten van de stad zouden aantasten.
Vanaf begin volgende maand zullen deze schepen worden omgeleid naar dokken op veilige afstand van het historische stadscentrum. Op langere termijn zal buiten de stad een nieuwe terminal worden gebouwd. De stad zal in samenspraak met de inwoners beslissen wat daarvoor de beste optie is.
Burgemeester Luigi Brugnaro vraagt de Unesco ondertussen om de stad op een erfgoed-blacklist te zetten. Dat zou betekenen dat cruiseschepen de stad onder geen beding nog binnen mogen.
Rechtstreekse aanleiding voor het verbod was een zwaar incident begin juni, waarbij het cruiseschip MSC Opera in het Canale della Giudecca in Venetië de kade en een toeristenboot ramde. Het ongeval veroorzaakte niet alleen aanzienlijke schade, maar zaaide tevens paniek bij tientallen mensen op de kade en de toeristenboot. Gelukkig vielen er slechts vier licht gewonden. Maar iets meer dan een maand later kon een ander cruiseschip tijdens een storm pas op het allerlaatste ogenblik vermijden de esplanade van Venetië te rammen. De opeenvolging van incidenten was voor het stadsbestuur van de Italiaanse stad reden om in te grijpen.
Venetië en andere toeristische trekpleisters ondernemen actie
Venetië roept ook andere populaire Europese bestemmingen voor cruiseschepen op samen de problemen rond toenemende overlast aan te pakken. De Italiaanse stad wil samen met onder meer Barcelona, Dubrovnik en Marseille bekijken welke initiatieven de bestemmingen kunnen nemen om de problematiek aan te pakken.
Venetië, maar ook andere grote Europese havensteden, worstelen al geruime tijd met dubbele gevoelens tegenover het cruisetoerisme. Uiteraard verwelkomt de stad de inkomsten die de cruises opleveren, maar anderzijds veroorzaakt de activiteit ook een belangrijke overlast.
Uit cijfers van de Cruise Lines International Association blijkt dat cruiseschepen dit jaar ongeveer dertig miljoen toeristen zullen vervoeren. Dat is nagenoeg 70 procent meer dan tien jaar geleden.