De Chinese autonome regio Macau, het Aziatische equivalent van Las Vegas, heropende donderdag zijn casino’s na een verplichte sluiting van twee weken. Spelers mogen echter niet naast mekaar aan de goktafels gaan zitten, en er zijn meer ingrijpende maatregelen om verdere verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

Vier vijfde van de inkomsten die op het piepkleine Chinese territorium worden gegenereerd, komen van de in neonschittering badende gokhuizen. Het is dan ook niet te verwonderen dat lokale autoriteiten de casino’s heropenden op donderdag, na een ongeziene, epidemiegerelateerde, sluiting van 15 dagen.

Nochtans vecht China nog steeds een ongelijke strijd tegen Covid-19, een virus dat bijna 75.000 Chinezen besmette, en wereldwijd al 2.100 doden op zijn geweten heeft.

Nieuwe regels

Gokkers moeten dan ook volgens nieuwe regels spelen: mondmaskers zijn verplicht, bij het binnenkomen wordt hun temperatuur genomen, en ze mogen niet samentroepen aan de roulettetafel.

Het is maar de vraag of zelfs de meest diehard pokerspelers zullen terugkeren naar de speelhallen. Negen van de tien bezoekers van Macau komen uit China. Sinds de uitbraak van het virus telde de Chinese versie van Las Vegas een magere 2.000 bezoekers per dag, dat is 90 procent minder dan tijdens dezelfde periode vorig jaar.

Veel ferryboten varen niet meer uit naar het schiereiland, en reizigers van op het vasteland worden op andere manieren beperkt. Bovendien kiezen veel Chinezen vrijwillig voor een tijdelijk bestaan als huismus, uit vrees voor besmetting.

Voorlopig lijkt het niet wijs zijn om te wedden op een snelle terugkeer naar ‘business as usual’ in Macau.