Key takeaways
- Het Amerikaanse ministerie van Defensie streeft naar een levensduur van 8.000 uur voor elk F-35-vliegtuig.
- Verschillende F-35-varianten hebben verschillende jaarlijkse vlieguren, wat van invloed is op hun theoretische operationele levensduur.
- Ondanks de beoogde lange levensduur kampt het F-35-programma met uitdagingen op het gebied van inzetbaarheid als gevolg van onderhoudsproblemen.
Straaljagers zoals de F-35 zijn gebouwd voor duurzaamheid en ontworpen om zware omstandigheden en lange vluchten te doorstaan. Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft de verwachte levensduur van een F-35-vliegtuig op 8.000 vlieguren vastgesteld. Dit betekent de totale vliegtijd die een enkele F-35-straaljager vanaf de eerste productie heeft opgebouwd, ongeacht motorwijzigingen of upgrades.
Vlieguren per variant
Verschillende F-35-varianten hebben verschillende jaarlijkse vlieguren. De F-35A, die kernwapens kan vervoeren, vliegt gemiddeld 187 uur per jaar, terwijl de F-35C ongeveer 336 uur vliegt. De F-35A is ook het type dat België heeft aangeschaft. Op basis van deze cijfers en de limiet van 8.000 uur voor het casco zou de F-35A in theorie ongeveer 43 jaar operationeel kunnen blijven, terwijl de F-35C ongeveer 24 jaar mee zou kunnen gaan.
Dat zijn echter slechts schattingen, waarbij geen rekening is gehouden met praktische overwegingen zoals onderhoudsvereisten, intensiteit van de inzet of onvoorziene omstandigheden die van invloed kunnen zijn op het aantal vlieguren.
Inzetbaarheid
Uit een audit van het Department of Defense Office of Inspector General uit 2024 kwam een zorgwekkende trend naar voren. Slechts ongeveer 50 procent van de F-35’s in actieve dienst was direct inzetbaar. Deze beperkte beschikbaarheid was het gevolg van uitdagingen op het gebied van onderhoud en instandhouding, waardoor de accumulatie van vlieguren per jet werd vertraagd.
F-35-programma
Het F-35-programma ging in 2011 van start toen Lockheed Martin drie varianten ontwikkelde die waren afgestemd op verschillende takken van het Amerikaanse leger. De F-35A werd dat jaar toegevoegd aan de Amerikaanse luchtmacht en werd in 2016 volledig operationeel. De F-35B werd in 2011 in dienst genomen door het Amerikaanse marinierskorps en bereikte in 2015 zijn volledige operationele capaciteit. De F-35C, de variant voor de marine, werd in 2013 geleverd en werd in 2019 volledig operationeel.
Sinds de start heeft Lockheed Martin meer dan 25 F-35-modellen ontwikkeld, waaronder de Lightning II, waarvoor exportbeperkingen gelden. Ondanks de recente beperkingen op vlieguren is het leger van plan om de F-35-vloot tot het einde van de 21e eeuw in gebruik te houden, met een verwachte levensduur van 2077 tot 2088, afhankelijk van de variant en de tak van dienst.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!