Key takeaways
- Donald Trump en het Witte Huis promoten de patriottische huisstijl en prijsstelling van het Freedom Fuel Network op grote schaal.
- De managers van de keten hebben een gedocumenteerde geschiedenis van fraude en financieel wangedrag.
- Experts uit de sector beschouwen de lage brandstofprijzen als een tijdelijke promotiestrategie.
Het Witte Huis en Donald Trump hebben hun krachtige steun uitgesproken voor het Freedom Fuel Network, een keten van tankstations met patriottische huisstijl en een brandstofprijs van 3,47 dollar (3,04 euro) per gallon ter ere van de 47e president. Ondanks de opvallende promotie is de identiteit van de personen die de activiteiten in de regio Philadelphia leiden, complex. Het bedrijf wordt geleid door een eclectische groep, waaronder een fondsenwerver voor de Republikeinen, een coach van de speciale teams van de NFL en twee broers uit New Jersey. Dat meldt AP News.
Banden van president
De president prees de betaalbare prijzen van het netwerk op Truth Social vlak voor de feestdag van 4 juli en stelde dit voor als een terugkeer naar eerdere recordlage prijzen. Hoewel het Witte Huis promotievideo’s deelde van het eerste tankstation in Dresher, Pennsylvania, ontkende het dat Trump enige financiële of persoonlijke betrokkenheid bij de onderneming had. De regering gaf echter toe contact te hebben gehad met de oprichters van het netwerk. Opvallend is dat de locatie in Dresher eigendom is van Blue Owl Capital, een bedrijf waarin Trump voorheen aanzienlijke belangen had.
Controversiële managementgeschiedenis
Een groot deel van de keten van 25 tankstations wordt beheerd door Shamikh en Syed Kazmi. Uit openbare documenten blijkt dat de broers een geschiedenis van juridische problemen hebben, waaronder talrijke civiele rechtszaken in verband met fraude en financieel wangedrag. In één geval veroordeelde een rechter in New Jersey hen tot het betalen van meer dan 600.000 dollar (ongeveer 525.000 euro), nadat was vastgesteld dat zij op illegale wijze meer dan 200.000 gallon brandstof van een leverancier hadden verkregen. Daarnaast eiste 7-Eleven 380.000 dollar (ongeveer 332.500 euro) van Syed Kazmi wegens onethische zakenpraktijken en slechte hygiëne bij een franchisestation. Shamikh Kazmi kreeg een veroordeling wegens minachting van het gerecht omdat hij de BP-branding van een tankstation niet wilde verwijderen.
Bedrijfsstructuur
Het bedrijf werd formeel geregistreerd in Delaware, een rechtsgebied dat bekendstaat om zijn bedrijfsgeheimen, door Randy Brown en Yoni Gontownik. Brown, coach bij de Baltimore Ravens en voormalig burgemeester van Evesham Township, is een bekende Trump-aanhanger. Gontownik, een voormalig beleggingsdirecteur, heeft in het verleden geld ingezameld voor Republikeinse wetgevers. Geen van beide mannen heeft gereageerd op vragen over het bedrijf.
Marktpotentieel
Branche-experts suggereren dat de prijs van 3,47 dollar (3,04 euro) waarschijnlijk een lokaanbieding was, bedoeld om de aandacht te trekken. Jeff Lenard van de National Association of Convenience Stores merkte op dat dergelijke promotieprijzen weliswaar gebruikelijk zijn bij nieuwe lanceringen, maar meestal van tijdelijke aard zijn. Recente gegevens wijzen erop dat de prijzen bij Freedom Fuel-tankstations al aan het stijgen zijn. Ondanks deze verschuivingen en de juridische controverses rond de eigenaren heeft het netwerk een verklaring uitgegeven waarin de snelle uitbreiding wordt toegeschreven aan de steun van Donald Trump.
Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
