Key takeaways
- Frankrijk bouwt een gigantisch nucleair vliegdekschip ter waarde van 10 miljard euro om zijn wereldwijde zeemacht te moderniseren.
- Amerikaanse EMALS- en AAG-technologie zorgen voor naadloze interoperabiliteit binnen de NAVO en veiligere vluchtoperaties.
- Omdat het nieuwe schip pas in 2038 klaar zal zijn, zal Frankrijk mogelijk tijdelijk zonder vliegdekschip zitten door reparaties vaan de ‘Charles de Gaulle’.
Frankrijk ontwikkelt een vliegdekschip van de volgende generatie, voorlopig ‘France Libre‘ genoemd ter ere van de verzetsstrijders uit de Tweede Wereldoorlog. De kosten daarvan zijn op ongeveer 10 miljard euro geraamd. Dit schip is bedoeld om de maritieme capaciteiten van het land te moderniseren en zijn wereldwijde machtsprojectie te versterken.
Met een geplande waterverplaatsing van 80.000 ton zal het nieuwe schip twee keer zo groot zijn als de huidige ‘Charles de Gaulle’. Zo krijgt het een indrukwekkendere aanwezigheid en een groter operationeel bereik.
Amerikaanse onderdelen
Om een hoge efficiëntie en interoperabiliteit met de NAVO en de Amerikaanse strijdkrachten te waarborgen, werkt Frankrijk samen met General Atomics. Het schip zal gebruikmaken van in de Verenigde Staten vervaardigde elektromagnetische vliegtuiglanceersystemen (EMALS) en geavanceerde remsystemen (AAG), vergelijkbaar met die welke worden gebruikt op de vliegdekschepen van de Gerald R. Ford-klasse.
Door deze beproefde technologie toe te passen, hoopt de Franse marine de aanvankelijke technische hindernissen en kostenpieken te vermijden waarmee de VS te maken heeft gehad. Piloten krijgen zo een soepelere en veiligere methode voor het lanceren en terugbrengen van vliegtuigen.
Nucleaire aandrijving
Aangedreven door twee TechnicAtome K-22-kernreactoren zal het vliegdekschip snelheden tot 27 knopen kunnen halen en plaats bieden aan een bemanning van 2.000 matrozen. Deze nucleaire aandrijving zorgt voor een vrijwel onbeperkte actieradius, waardoor Frankrijk zijn nationale belangen in verre wateren kan nastreven.
Tijdelijk zonder vliegdekschip
Ondanks deze vooruitgang brengt de overgang naar de nieuwe vloot aanzienlijke strategische uitdagingen met zich mee. De ‘France Libre’ zal naar verwachting pas in 2038 operationeel zijn, waardoor er een aanzienlijke leemte in de dekking ontstaat.
Voordat het nieuwe schip in de vaart komt, zal de verouderde ‘Charles de Gaulle’ – die in 2001 in dienst werd genomen – essentiële brandstofbijvulling en onderhoud nodig hebben, waardoor Frankrijk mogelijk tot drie jaar lang zonder actief vliegdekschip komt te zitten.
Risico
Bovendien beperkt de strategie om slechts één vliegdekschip in stand te houden het vermogen van Frankrijk om te reageren op meerdere gelijktijdige mondiale crises. Als het schip wordt ingezet in één regio, zoals het Midden-Oosten, blijft de marine niet in staat om bedreigingen van andere tegenstanders, zoals Rusland of China, in andere operatiegebieden effectief aan te pakken.
Bovendien hangt de levensvatbaarheid van het project op de lange termijn af van toekomstige politieke stabiliteit. Een regeringswisseling in het komende decennium zou kunnen leiden tot een verschuiving naar isolationisme, wat de financiering en het momentum van het project in gevaar zou kunnen brengen. Om het potentieel van het vliegdekschip volledig te benutten, moet Frankrijk tegen de ingebruikname in 2038 ook een nieuwe reeks escortevaartuigen ontwikkelen om het schip te begeleiden. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrieff
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
