De essentie: Europa is al maandenlang koortsachtig op zoek naar andere bronnen van aardgas. Daar lijkt het in te zijn geslaagd. Sterker nog, het continent lijkt nu zelfs even te veel gas te hebben.

• Europa kocht de voorbije maanden behoorlijk wat aardgas van een groot aantal bronnen om de gasvoorraad aan te vullen voor de winter. Onder andere de VS, bepaalde Afrikaanse landen, Noorwegen, Azerbeidzjan en zelfs China exporteerden maar al te graag vloeibaar gemaakt aardgas (LNG) naar Europa.

• Door een combinatie van warm weer en een overvloed aan leveringen, is de maximumcapaciteit zo goed als bereikt. Volgens cijfers die door persagentschap Reuters werden verzameld, is de gasvoorraad binnen de Europese Unie (EU) momenteel voor 93,8 procent gevuld.

• Door de kwestie zijn de gasprijzen fors gedaald. De referentieprijs voor aardgas in onze contreien schommelt op moment van schrijven rond de 100 euro per megawattuur (MWh). Dat is maar liefst 70 procent minder dan tijdens de piek in augustus, toen eenzelfde hoeveelheid maar liefst 339 euro kostte.

• Europeanen hebben hun thermostaat bovendien nog niet moeten bijstellen. Dat komt omdat het weer nog ongebruikelijk warm is. De temperatuur in Londen zal donderdag volgens sommige voorspellingen 20 graden Celsius bereiken. In Parijs zal het kwik mogelijk zelfs stijgen tot 25 graden.

Opgemerkt: De kans bestaat nog altijd dat de komende maanden behoorlijk koud zullen worden. Daardoor zou Europa de aangelegde gasvoorraden snel kunnen opgebruiken.

• Eerder in oktober waarschuwden klimaatexperts dat de kans “groter dan normaal” is dat Europa voor Kerstmis te maken zal krijgen met een flinke koudegolf. Volgens Bloomberg lijkt het er voorlopig echter op dat het weer in november mild zal blijven.

• De komende maanden zullen dus cruciaal worden voor Europa. Volgens Fortune zou de Duitse gasvoorraad bijvoorbeeld, nu voor 98 procent gevuld, op slechts 10 weken kunnen worden opgesoupeerd als het winterweer zwaar zou zijn.

• Europa blijft ook nerveus voor sabotage. De belangrijke Nord Stream 1-pijpleiding werd in september immers deels opgeblazen door tot nu toe nog onbekende actoren. Rusland en het Westen wijzen met de vinger naar elkaar. Ook in oktober schoot de gasprijs even omhoog, nadat een Noorse gasfabriek telefonisch werd bedreigd.

• Er is ook de kans dat de winter in Azië roet in het eten gooit. Momenteel is de vraag in sommige landen, voornamelijk China, namelijk zo laag dat het land LNG naar Europa kon verschepen. President Xi Jinping wil dat gasbedrijven daar echter mee stoppen. 

Ook nog: Zelfs als Europa deze winter overleeft, zal het in 2023 een stuk moeilijker zijn om de gasvoorraden aan te vullen.

• Het continent was dit jaar immers nog in staat om grote hoeveelheden Russisch aardgas te importeren. Nu Nord Stream 1 vernietigd is, en Europa ook niets wil weten van Nord Stream 2, lijkt het gedaan met de pret.

• Volgens sommige analisten zal Europa in maart, nadat de winterperiode gedaan is, overblijven met gasvoorraden die gevuld zijn voor slechts 25 tot 30 procent. Zonder Russisch aardgas zal het een stuk moeilijker zijn om volgend jaar overschotten op te bouwen.

• Toch is de situatie momenteel rooskleuriger dan veel politici hadden durven denken. LNG-tankers blijven aanschuiven om hun lading te lossen. Het aanbod is zelfs zo groot, dat velen onder hen niet kunnen aanmeren.

(lb)