Ethereum ligt op schema om op 15 september ‘The Merge’ door te voeren. Hierdoor zou het blockchainsysteem een pak minder energie-intensief worden. Een succesverhaal zou de toekomst van blockchaintech voor eeuwig kunnen veranderen. ‘The Merge’ moet echter nog het hoofd bieden aan verschillende uitdagingen voor we zover zijn.
Alle ogen zijn gericht op Ethereum, de tweede meest waardevolle blockchain ter wereld. Rond 15 september willen de ontwikkelaars van Ethereum de fameuze ‘Merge’ uitbrengen. Met deze update, die ingevoerd zal worden via een “fork”, ofwel een opsplitsing, zal het systeem van Ethereum radicaal veranderd worden.
Het mijnsysteem achter de blockchain, waarmee transacties gevalideerd worden en een financiële stimulans gegeven wordt om het systeem in stand te houden, zal met ‘The Merge’ vervellen van ‘proof of work’ naar ‘proof of stake’. Volgens de Ethereum Foundation, een non profit die werd opgericht door enkele ontwikkelaars van het systeem, zal de blockchain hierdoor 99 procent minder CO2 uitstoten.
‘Proof of work’ vs. ‘proof of stake’
Bij ‘proof of work’, het mijnmechanisme waarbij Bitcoin zweert, moeten steeds ingewikkeldere hashfuncties ontsluierd worden om transacties te valideren. Wie daarin slaagt, wordt beloond met vers bijgemaakte Bitcoins. Momenteel komt de beloning neer op 6,25 Bitcoin, ofwel 134.000 euro. Die zak geld trekt professionele mijners aan. Grote beursgenoteerde miningbedrijven zetten muren vol computers in om als eerste de volgende ‘block’ van Bitcoins blockchain te minen en zo de schaarse crypto te verzilveren.
Hoe meer rekenkracht er in Bitcoin gepompt wordt, hoe veiliger het systeem is tegen aanvallers. Het systeem van Bitcoin schaalt de moeilijkheidsgraad van zijn hashfuncties ook op naargelang er meer computerrekenkracht in gestoken wordt. Hierdoor veroorzaakt het competitieve ‘proof of work’-systeem heel wat uitstoot. Volgens de Bitcoin Energy Consumption Index van Digiconimist verbruikt één transactie met Bitcoin zo’n 1.510 kWh. Dat is het equivalent van wat een gemiddeld Amerikaans gezin op 51,7 dagen verbruikt.
In het geval van ‘proof of stake’ kunnen beleggers hun munten inzetten om een validator van het netwerk te worden. Een nieuwe ‘block’ van de blockchain kan in theorie door iedereen worden toegevoegd. Wie dus de grootste hoeveelheid rekenkracht kan voorleggen om als eerste een hashfunctie te ontcijferen, zal niet meer relevant zijn.
Wie meer gegoed is, zal echter nog steeds een voordeel ondervinden. Ten eerste moet je tenminste 32 Ether kunnen “staken”, ofwel inzetten, om te kwalificeren als validator. Op het moment van schrijven komt dit entreegeld neer op zo’n 52.000 euro. Wie meer Ether kan inzetten, vergroot zijn kans op het minen van een nieuwe block. Ethereum kiest er dus voor om zijn netwerk te laten dragen door financieel kapitaal. Bitcoiners blijven er van overtuigd dat rauwe competitie via innovatie de beste manier blijft om het netwerk te verdedigen, hoewel dit momenteel ook heel wat kapitaal vereist om kans te hebben op inkomsten.
Eerste grote test
Er staat veel op het spel voor Ethereum. Medeoprichter Vitalik Buterin moet bewijzen dat zijn manier van mijnen wel degelijk duurzamer is voor het klimaat en toch het systeem van Ethereum kan rechthouden en veilig houden.
De eerste grote test voor ‘proof of stake’ houdt in of dit nieuwe systeem de enorme schaal waarop Ethereum opereert, kan bijbenen. Wellicht zijn er al genoeg validators beschikbaar voor Ethereum 2.0. Er zouden sinds mei van dit jaar al zeker 13 miljoen Ether-munten op voorhand “gestaked” zijn. Die hoeveelheid crypto komt vandaag neer op zo’n 21,1 miljard euro. Cryptobeurzen zoals het Amerikaanse Coinbase wil ook stakingdiensten aanbieden aan instellingen en zelfs kleine beleggers.
Duizenden ondernemers die reeds geïnvesteerd hebben in apparatuur om Ether te minen via ‘proof of work’, zullen waarschijnlijk zwaar getroffen worden. Een deel van hen zal wellicht gewoon blijven verder minen. De “fork” van Ethereum 2.0 wordt namelijk pas de volledig geaccepteerde blockchain van Ethereum wanneer een meerderheid van de mijners overstapt. Zij zullen echter een pak minder geld verdienen dan vroeger.
(as)
