In de Chinese enclave Macao kan de gemiddelde inwoner genieten van een jaarinkomen van ruim 91.376 dollar. Daarmee is Macao in de rangschikking van de rijkste landen ter wereld opgeklommen tot een vierde plaats. Dat blijkt uit cijfers van de Wereldbank.

Alleen in Luxemburg, Noorwegen en Qatar wordt een hoger gemiddeld inkomen opgetekend dan in Macau, dat Zwitserland naar de vijfde plaats heeft teruggewezen. Macau dankt zijn rijkdom nagenoeg uitsluitend aan het grote succes van zijn casino-toerisme, dat het voorbije jaar een omzet realiseerde van 45 miljard dollar. Dat is het zevenvoud van de inkomsten die in het Amerikaanse Las Vegas worden geboekt.

Macao is een voormalige Portugese kolonie, maar werd op het einde van de voorbije eeuw onderdeel van China. Sindsdien heeft het nationaal inkomen van de enclave, waar 607.000 mensen wonen, een stijging met 557 procent laten optekenen. Dat is vooral te danken aan de enorme groei van de lokale gokindustrie, die twaalf jaar geleden werd vrijgegeven.

Macao is de enige Chinese regio waar gokken wordt toegelaten. Dat heeft niet alleen veel toeristen uit andere landen gelokt, maar oefent ook een grote aantrekkingskracht uit op de bewoners van het Chinese vasteland. Inmiddels zijn in de enclave zes casino-operatoren actief, waaronder het Sand’s China van Sheldon Adelson, het Wynn Macau en de Sociedade de Jogos de Macau van Stanley Ho.

Door de economische bloei van Macao is de werkloosheid in de enclave tot 1,7 procent teruggevallen. De lokale bevolking vreest echter wel voor stijgende prijzen op de lokale huizenmarkt. De regering maakt anderzijds van subsidies gebruik om de rijkdom uit de casino-activiteiten te verdelen. Dit jaar krijgt elke permanente resident van de enclave een uitkering van ongeveer 1.200 dollar.

Analisten verwachten verder dat de economie van Macao ook de volgende jaren een verdere groei zal kennen, vooral door de plannen over een verdere uitbreiding van het lokale casino-gebied Cotai. Geraamd wordt dat de enclave over vier jaar een casino-omzet van 90 miljard dollar zal realiseren.

Tevens wordt een belangrijke economische stimulans verwacht van de opening over drie jaar van een nieuwe brug, waarmee een verbinding met de luchthaven in Hongkong kan worden gecreëerd. Hongkong kan meer reizigers opvangen dan de eigen luchthaven van Macao.

Anderzijds wordt opgemerkt dat tijdens de maand juni voor de eerste keer in vijf jaar een daling van de casino-inkomsten diende te worden geregistreerd. Dat wordt gedeeltelijk geweten aan gokactiviteiten rond het wereldkampioenschap voetbal in Brazilië, maar er zou mogelijk ook een impact kunnen worden gevoeld van het strengere corruptiebeleid van de Chinese president Xi Jinping. (mah)