Key takeaways

• 90 procent van de belangrijkste zalmrivieren wordt bedreigd of is waarschijnlijk bedreigd, met aantallen onder duurzame niveaus.
• De voorlopige hengelvangst voor 2023 bedroeg 4.911 vissen, een daling van 23 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en het laagste punt sinds het begin van de registratie in 1988.
• Ondanks individuele rivierverbeteringen is er dringend behoefte aan milieuverbeteringen om de achteruitgang van de Engelse Atlantische zalmpopulaties aan te pakken.

De achteruitgang van de Engelse Atlantische zalmpopulatie

Een recent rapport van het Engelse Environment Agency en het Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science onthult een zorgwekkende trend in de Engelse Atlantische zalmpopulaties. De 2023 Atlantic Salmon Stock Assessment geeft aan dat 90 procent van de belangrijkste zalmrivieren zijn gecategoriseerd als “at risk” of “probably at risk”, wat betekent dat de zalmbestanden onder een duurzaam niveau zijn gedaald.

De voorlopige hengelvangst voor 2023

De voorlopige hengelvangst voor 2023 bedroeg 4.911 vissen, een daling van 23 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en het laagste punt sinds het begin van de metingen in 1988. Bovendien vermeldt het rapport dat 88 procent van de rivieren hun instandhoudingsdoelen voor eiafzet in 2023 niet halen.

De reactie van het Milieuagentschap

Het Milieuagentschap benadrukt dat de Atlantische zalm dient als indicator voor de algehele gezondheid en netheid van zowel mariene als zoetwaterecosystemen. Een afnemende zalmpopulatie fungeert volgens het agentschap als een waarschuwingssignaal en benadrukt de dringende noodzaak van milieuverbeteringen.

Hoop op afzonderlijke rivieren

Ondanks het sombere algemene beeld zijn er sprankjes hoop op afzonderlijke rivieren. Vorig jaar voltooide de Environment Agency de grootste vispassage in het Verenigd Koninkrijk, bij Colwick in de buurt van Nottingham. Deze nieuwe route geeft migrerende wilde vissen toegang tot het stroomgebied van de rivier de Trent. Als gevolg van de verbeterde waterkwaliteit na decennia van industriële achteruitgang is het aantal zalmen in de Trent toegenomen.

Het “Ontsluit de Severn”-project

Ook het “Unlocking the Severn”-project, een samenwerking tussen de Environment Agency en andere organisaties, heeft de vispassage op de rivier de Severn aanzienlijk verbeterd door stuwen aan te pakken die voorheen de migratieroutes van de zalm belemmerden. Dankzij deze verbeteringen kunnen zalmen en andere trekvissen gemakkelijker de rivier op om hun paaigronden te bereiken.

De wereldwijde achteruitgang van de zalmbestanden

De afname van de zalmbestanden is een wereldwijd probleem, met vergelijkbare trends in Ierland, IJsland, Zweden en Canada. De achteruitgang is echter het grootst in het Verenigd Koninkrijk. Factoren die bijdragen aan deze achteruitgang zijn onder andere vervuiling door de landbouw, sedimentatie, afspoeling van chemicaliën door industrieën, afvalwater en wegen, die allemaal de habitats in rivieren aantasten.

De oproep tot actie van het Milieuagentschap

Het Milieuagentschap en Natural England dringen aan op actie in alle sectoren die van invloed zijn op de zalmpopulaties. Ze roepen landeigenaren, boeren, energie-, afval- en watersectoren op om bij te dragen aan de bescherming van deze iconische soort. Alan Lovell, voorzitter van de Environment Agency, benadrukt dat terwijl er vier decennia geleden naar schatting 1,4 miljoen zalmen terugkeerden in de Britse rivieren, het huidige aantal nauwelijks een derde daarvan is – een nieuw dieptepunt dat de bredere biodiversiteitscrisis weerspiegelt.

Tony Junipers oproep tot samenwerking

Tony Juniper, voorzitter van Natural England, onderstreept dat de afnemende zalmpopulatie in Engeland een waarschuwingssignaal is voor de verslechterende gezondheid en connectiviteit van waterwegen en een bedreiging vormt voor andere diersoorten en lokale economieën. Samenwerken om rivieren en zeeën te herstellen zal wijdverspreide ecologische en milieuvoordelen opleveren en een bredere impuls geven aan natuurherstel – een centrale doelstelling van Natural England.

Nationale en internationale initiatieven

Via nationale en internationale initiatieven zoals de EA en NE, zij werken samen met NASCO en de Missing Salmon Alliance om Atlantische zalm te beschermen en de bedreigingen voor hun populaties te verminderen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!