Key takeaways

• Elon Musks veeleisende werkstijl, politieke standpunten en strategische veranderingen hebben geleid tot een massale uittocht van belangrijke leidinggevenden uit zijn bedrijven.
• Werknemers noemen burn-out, ontgoocheling over het leiderschap van Musk en bezorgdheid over zijn controversiële standpunten als redenen om te vertrekken.
• De uittocht doet zich voor bij zowel Tesla, als andere bedrijven van Musk zoals xAI.

Het zakenimperium van Elon Musk wordt geconfronteerd met een golf van vertrekkende leidinggevenden, veroorzaakt door een mix van zijn hoge eisen, politiek activisme, strategische koerswijzigingen en massaontslagen. Deze uittocht trof diverse belangrijke afdelingen binnen Tesla, zoals de verkoop in de Verenigde Staten, batterijontwikkeling, public affairs en informatietechnologie. Ook bij xAI, Musks start-up voor artificiële intelligentie die is gefuseerd met X, trad een fors verloop aan de top op, met het opeenvolgende vertrek van zowel de CFO als de General Counsel.

Het vertrek weerspiegelt een bredere trend binnen Musks conglomeraat, dat vijf bedrijven omvat met meer dan 140.000 werknemers. Terwijl sommige werknemers vrijwillig vertrokken om voor het ondernemerschap te kiezen of een loopbaanonderbreking te nemen, noemen anderen een burn-out, ontgoocheling over Musks strategische koerswijzigingen, massaontslagen en zijn controversiële politieke standpunten als redenen om te vertrekken.

Rivaliteit tussen Musk en Sam Altman escaleert

Musks intense werkethiek en snelle besluitvorming zijn goed gedocumenteerd, waardoor een adviseur het constante verloop van zijn plaatsvervangers beschreef. Werknemers zien ook een verhoogd gevoel van urgentie als gevolg van de opkomst van ChatGPT eind 2022, waardoor de gevestigde orde in Silicon Valley werd opgeschud. Er wordt gezegd dat Musks rivaliteit met Sam Altman, medeoprichter van OpenAI en nu Musks aartsrivaal, bijdraagt aan de druk op het personeel.

Musks openlijke steun voor Donald Trump en zijn pleidooi voor extreemrechtse figuren heeft sommige werknemers ook ongemakkelijk gemaakt. Ze maken zich zorgen over moeilijke gesprekken met familieleden over Musks polariserende standpunten over zaken als transgenderrechten en conservatief activisme.

Tesla verliest werknemers door strategische koerswijziging

Tesla, traditioneel het meest stabiele onderdeel van Musks imperium, verloor een aanzienlijk aantal werknemers na de massaontslagen in april 2024. Sommige werknemers voelden zich vervreemd door Musks verschuiving in prioriteiten van nieuwe elektrische voertuigen en batterijprojecten naar robotica, AI en zelfrijdende robotauto’s.

De annulering van een programma om een goedkope elektrische wagen te ontwikkelen voor opkomende markten heeft de ontevredenheid verder aangewakkerd onder degenen die het als cruciaal zagen voor Tesla’s missie om de wereldwijde uitstoot te verminderen.

Deze verandering leidde tot een reeks opvallende vertrekken. Leidinggevenden die verantwoordelijk zijn voor overheidsbeleid, de aandrijflijn en energie-eenheden, de Supercharger-divisie en de lanceringen van de Model Y en Cybertruck verlieten het bedrijf. Vineet Mehta, een ervaren medewerker die cruciaal was voor de batterijontwikkeling, nam ook afscheid, wat de grote impact van deze strategische wijzigingen duidelijk maakt.

xAI staat voor uitdagingen

Ondertussen kampt xAI met eigen problemen. Sommige medewerkers uiten zorgen over Musks sterke focus op absolute vrijheid van meningsuiting en zijn vermeende nalatigheid bij de gebruikersveiligheid. De integratie van de Grok-chatbot in X leidde tot controverse nadat deze Adolf Hitler prees, wat spanningen liet zien tussen Musks visie en ethische overwegingen.

Voormalig CFO Mike Liberatore had naar verluidt conflicten met Musks inner circle over de bedrijfsstructuur en financiële doelstellingen, wat een bredere spanning weerspiegelt tussen Musks agressieve aanpak en traditionele zakelijke praktijken. Ook Linda Yaccarino, CEO van X, vertrok uit frustratie over Musks eenzijdige besluitvorming, wat de uitdagingen binnen xAI illustreert.

Ondanks het vertrek houdt Tesla-voorzitter Robyn Denholm vol dat het bedrijf aantrekkelijk blijft voor talent. De voortdurende uittocht wijst echter op een complexe en evoluerende dynamiek binnen Musks imperium, wat vragen oproept over duurzaamheid en leiderschap op de lange termijn. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!