Tesla bevestigt zijn plannen om een lithium-raffinaderij te bouwen aan de Golfkust van de Amerikaanse staat Texas. De autobouwer probeert zo meer controle te krijgen over de toeleveringsketen van batterijen voor zijn elektrische voertuigen.

De plannen voor de komst van de raffinaderij werden op woensdag bevestigd door CEO Elon Musk, tijdens een conference call met verschillende analisten. Het bedrijf uit Austin houdt zich al maanden bezig met het project en overwoog lange tijd om het raffinage-proces in de staat Louisiana uit te gaan voeren. Waarom het bedrijf uiteindelijk voor de staat Texas heeft gekozen is niet officieel toegelicht, maar aannemelijk is dat Musk hoopt te profiteren van een aantal fiscale voordelen in de staat.

Musk noemde eerder de lithiumprijzen “waanzinnig duur” en heeft ondernemers herhaaldelijk aangemoedigd om zelf lithium te gaan raffineren, als een manier om knelpunten in de levering van het belangrijkste materiaal voor lithium-ionbatterijen te verlichten.

Vorige maand raakte voor het eerst bekend dat Tesla mogelijk een fabriek voor de raffinage van lithium in Amerika wilde bouwen. De fabrikant hield destijds echter zijn lippen stijf op elkaar en wilde de plannen nog niet bevestigen.

Ruwe erts verwerken

De voorgestelde faciliteit zal ruwe erts verwerken voor de productie van batterijen. Het eindproduct zal dan worden verpakt en per vrachtwagen en spoor worden verscheept naar de verschillende Tesla-productielijnen van batterijen. 

“Het proces dat Tesla zal gebruiken is innovatief en ontworpen om minder gevaarlijke reagentia te verbruiken en bruikbare bijproducten te creëren in vergelijking met het conventionele proces”, aldus de aanvraag van het bedrijf dat verstuurd is naar de Texaanse Belastingdienst.

Belastingvoordelen

In de aanvraag valt ook te lezen dat Tesla aan de Texaanse overheid om belastingvoordelen vraagt. “Het ontbreken van deze voordelen zou de vestiging van het project minder aantrekkelijk maken, vanwege het huidige economische klimaat”, staat er te lezen.

“De binnenlandse en wereldwijde markt voor industrieel gas is zeer concurrerend”, luidt het verzoek. “In het huidige klimaat met weinig kapitaal worden de economische aspecten van elk project tegen elkaar afgewogen en alleen de beste projecten maken een kans”. 

De raffinaderij biedt volgens Tesla werk aan meer dan 160 werknemers. Het bedrijf verwacht in het vierde kwartaal van dit jaar te kunnen beginnen met de bouw van de faciliteit. Eind 2024 moet de daadwerkelijke productie van start gaan.

(lb)