Cementfabrieken stoten meer uit dan vliegtuigen

Hoe wordt cement gemaakt? Het is een mengsel van klei en kalksteen, in verschillende verhoudingen afhankelijk van de gewenste kwaliteit van het eindproduct. In alle gevallen worden de twee mineralen tot poeder vermalen en gemengd, en vervolgens verwarmd tot 1.450 °C in een roterende oven.

• Dit proces scheidt de kalksteen in kooldioxide (CO2) en calciumoxide (kalk). Nu is CO2 een van de belangrijkste broeikasgassen en wordt het samen met andere gasvormige restproducten van het verbranden van mineralen in de omgeving vrijgegeven. Hoewel technologieën voor het afvangen van uitgestoten CO2 verbeteren, verhogen ze nog steeds de kosten in de industrie.
• Als gevolg daarvan is de cementindustrie verantwoordelijk voor 8% van de wereldwijde CO2-uitstoot, wat drie tot vier keer meer is dan de civiele luchtvaart op wereldschaal.

Dit is een probleem dat moet worden aangepakt, en dat is precies wat twee afgestudeerden van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) voor ogen hadden toen ze de startup Sublime oprichtten om laag-koolstofcement te ontwikkelen en op de markt te brengen.

• In plaats van warmte te gebruiken om calciumoxide uit kalksteen te extraheren, maakt de nieuwe methode gebruik van een reeks elektrochemische reacties bij kamertemperatuur, bij voorkeur gevoed door hernieuwbare energiebronnen. Dit voorkomt de nadelen van verbranding: de behoefte aan brandstof aan de ene kant en de uitstoot van CO2 aan de andere kant.
• De operatie zal nog steeds CO2 produceren, maar omdat dit niet vermengd is met andere verbrandingsgassen, zal het gemakkelijker zijn om het af te vangen en op te slaan, zoals gedetailleerd staat beschreven in het gespecialiseerde medium Freethink.com.

De kroon op het werk: Het cement van Sublime doorstaat alle tests . Het heeft een C1157-certificering van ASTM International ontvangen, een normalisatieorganisatie die technische normen opstelt en produceert voor materialen, producten, systemen en diensten. Dit betekent dat het voldoet aan de prestatienormen die de industrie heeft afgesproken, met betrekking tot sterkte, duurzaamheid en veerkracht.

• Zonder dit label had dit cement niet in veel landen kunnen worden verkocht. Het kan nu dus worden gebruikt in de bouw, en de eerste proefstortingen worden tegen het einde van het jaar verwacht. Het betreffende cement heeft zelfs de gebruikelijke criteria voor Portlandcement overschreden, dat als referentie wordt gebruikt in de Verenigde Staten.
• De startup moet nog steeds de opening van een commerciële demonstratiefabriek plannen, die momenteel gepland staat voor 2025. (kg/nd)