Kernbegrippen
- Astronomen hebben een 12 miljard jaar oud spiraalstelsel ontdekt dat Alaknanda heet. De leeftijd van dit sterrenstelsel komt overeen met slechts 10 procent van de huidige leeftijd van het heelal.
- De snelle vorming van dit massieve sterrenstelsel zet eerdere theorieën over de vroege ontwikkeling van sterrenstelsels op losse schroeven.
- De onderzoekers zijn van plan om verdere waarnemingen te doen om te begrijpen hoe Alaknanda zijn spiraalarmen heeft ontwikkeld en om meer diepgaande informatie over het vroege heelal te verkrijgen.
Een team van Indiase astronomen heeft een revolutionaire ontdekking gedaan: een enorm spiraalvormig sterrenstelsel van 12 miljard jaar geleden. Deze ontdekking zet bestaande theorieën over de vorming van sterrenstelsels in het vroege heelal op losse schroeven.
Twee armen
Met behulp van gegevens van de James Webb Space Telescope (JWST) identificeerden onderzoekers Rashi Jain en Yogesh Wadadekar het sterrenstelsel, dat ze Alaknanda noemden, naar een rivier in de Himalaya. Zijn goed gedefinieerde spiraalstructuur is opmerkelijk gezien zijn leeftijd, die slechts 10 procent van de huidige leeftijd van het heelal bedraagt.
Jain, een promovendus aan het National Centre for Radio Astrophysics, ontdekte het sterrenstelsel tijdens het analyseren van JWST-gegevens. Het sterrenstelsel onderscheidt zich van duizenden andere objecten door zijn symmetrische structuur, met twee armen die uitgaan van een centrale schijf en een heldere uitstulping. Dit “kralen aan een touwtje”-patroon, dat kenmerkend is voor hedendaagse spiraalstelsels, suggereert een verrassend vergevorderd evolutiestadium voor zo’n oud object.
Ongekende vormingssnelheid
Professor Wadadekar sprak zijn verbazing uit over de ontdekking en benadrukte de snelheid waarmee dit massieve sterrenstelsel zich vormde, slechts een paar honderd miljoen jaar na de oerknal. De schaal en snelheid van stervorming in Alaknanda is ongekend voor die tijd.
Terwijl astronomen eerder dachten dat de eerste sterrenstelsels klein en chaotisch waren, suggereert deze ontdekking dat het heelal in zijn begindagen complexer en volwassener was.
Glimp van het vroege heelal
Alaknanda’s waarneming voegt iets toe aan het groeiende bewijsmateriaal dat suggereert dat het vroege heelal in staat was om veel eerder geavanceerde structuren te produceren dan eerder werd gedacht. Deze zeldzame ontdekking stimuleert verder onderzoek naar de processen die de vorming en evolutie van sterrenstelsels bepalen.
De onderzoekers zijn van plan om aanvullende waarnemingen te doen met de JWST en het Alma-observatorium in Chili om de mysteries rond de vorming van de Alaknanda-spiraalarm te ontrafelen. Inzicht in dit oude sterrenstelsel is de sleutel tot een beter begrip van ons heden en onze toekomst. (uv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!