Party-drugs zijn uit de mode geraakt en dealers hebben zich meer op de online verkoop toegespitst. Dat zijn een aantal evoluties die de voorbije maanden in de Europese drugshandel konden worden vastgesteld. Dat staat in een studie van het European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA).

De verschuivingen tonen volgens het rapport dat de situatie voor gebruikers, dealers en wetshandhavers drastisch is veranderd onder invloed de lockdown-maatregelen die in veel landen zijn opgelegd om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

Uitgaansleven

‘Door de lockdowns die in een aantal Europese landen zijn opgelegd, lijkt het gebruik van drugs in sociale omstandigheden – zoals het uitgaansleven – te zijn afgenomen,’ aldus het rapport. ‘Dat geldt onder meer voor cocaïne en ecstasy. Dit fenomeen kan echter ook het gevolg zijn van een aantal verstoringen van de toeleveringsketens van de drugsmarkt. Maar ook daar moet worden gewezen naar maatregelen die werden genomen om de verspreiding van het coronavirus te bestrijden.’

‘Lockdowns en gesloten landsgrenzen hebben in Europa onvermijdelijk een verandering veroorzaakt in de manier waarop drugs werden verkocht,’ zeggen de onderzoekers. ‘Veel lokale markten werden verstoord doordat de bewegingsvrijheid werd beperkt.’

‘Hoewel de lokale handel ondertussen weer enigszins naar een normaal niveau lijkt terug te keren en de lockdown-maatregelen zijn versoepeld, zullen een aantal verschuivingen op de drugsmarkt mogelijk een duurzaam karakter hebben.’

‘Onder meer het gebruik van de online verkoop – op de markten van het darknet, in sociale media of met versleutelde berichtentoepassingen – lijkt een prominentere plaats in de drugshandel te hebben verworven. De verkoop gaat tevens minder met persoonlijke contacten gepaard. Ook het gebruik van contant geld lijkt te zijn afgenomen.’

Kwetsbaar

‘De pandemie heeft een duidelijke impact gehad op de handel en het gebruik van drugs,’ benadrukt Alexis Goosdeel, directeur van het Europese drugsagentschap. ‘Hoewel de impact van de pandemie op de lange termijn nog moet worden beoordeeld, kunnen toch al op korte termijn een aantal veranderingen worden vastgesteld. Een voorbeeld daarvan is een grotere belangstelling voor het gebruik van digitale technologieën op de drugsmarkt.’

‘Tegelijkertijd moet worden erkend dat door de economische gevolgen van de coronacrisis een aantal kwetsbare personen gemakkelijker naar het gebruik van drugs zouden kunnen grijpen,’ voert Goosdeel nog aan. ‘Daardoor zou de gezondheidszorg nog meer onder druk kunnen komen.’

Daarbij beklemtoont hij dat het drugsgebruik op zich het risico op de verdere verspreiding van het coronavirus nog zou kunnen vergroten. Hij wijst daarbij op de gewoonte om joints aan elkaar door te geven of het delen van parafernalia – pijpen of lepels – bij het gebruik van crack of heroïne. 

Goosdeel waarschuwt tevens dat sommige drugsgebruikers door hun verzwakte immuunsysteem voor het virus ook gemakkelijker vatbaar zijn geworden.

Cannabis blijft volgens het rapport in Europa de meest populaire drug. De onderzoekers ramen dat vorig jaar 25,2 miljoen Europeanen cannabis hebben gebruikt. Cocaïne staat met 4,3 miljoen consumenten op de tweede plaats, gevolgd door ecstasy en aanverwante middelen (2,7 miljoen), amfetamines (2 miljoen) en heroïne en andere opioïden (1,3 miljoen).