De voormalige Amerikaanse president Donald Trump moet 5 miljoen dollar betalen aan journaliste E. Jean Caroll, nadat hij dinsdag schuldig werd bevonden aan seksueel misbruik en smaad. 

Wat zei de aanklager? Carroll getuigde tijdens een burgerlijke zaak dat Trump haar in 1995 of 1996 had verkracht in de kleedkamer van Bergdorf Goodman, een luxewarenhuis in Manhattan. Daarna zou hij haar reputatie hebben geschaad door in 2022 op zijn socialmediasite Truth Social te verkondigen dat haar beweringen leugens waren.

Wat zei de jury? De jury achtte de aanklacht van verkrachting niet bewezen. Wel oordeelde die dat Trump Carroll seksueel heeft misbruikt. Ook de aanklacht van laster achtte de negenkoppige jury unaniem bewezen. 

• Trump moet nu een vergoeding van 2 miljoen dollar betalen voor het misbruik, en 3 miljoen voor laster.
• Strafrechtelijk komt er geen staartje aan de zaak. De feiten zijn intussen verjaard en het ging om een burgerlijke rechtszaak. Er was dus nooit een kans dat Trump een celstraf zou krijgen.

Wat zei Trump? De ex-president liet op Truth Social alvast zijn uitgesproken mening horen over de rechtszaak. 

• “De partijdige rechter en jury zouden zich absoluut moeten schamen om zo’n karikatuur van gerechtigheid te laten plaatsvinden”, klinkt het. 
• Trump spreekt ook van “de grootste heksenjacht aller tijden” en beweert dat de rechter in de zaak, Lewis Kaplan, “een vreselijke persoon” is en “volledig bevooroordeeld”.

Wat nu? Trumps advocaat zei na de rechtszaak aan journalisten dat de ex-president alvast in beroep zal gaan.  

• Trump vindt dat de rechtszaak niet eerlijk is verlopen. Hij beweert onder andere dat sommige bewijsstukken die Carrolls ongelijk zouden bewijzen, niet mochten worden gebruikt tijdens de rechtszaak. 
• Ook vond hij het niet eerlijk dat de beruchte opname van Access Hollywood werd gebruikt als bewijsmateriaal, waarin hij het beroemde zinnetje “pak ze bij hun poesje” zei.

Gaat dit een invloed hebben op de verkiezingen? Het is wellicht nog te vroeg om te weten of de zaak een impact zal hebben op de presidentsverkiezingen van 2024, maar uit de geschiedenis blijkt dat niets kan worden uitgesloten als het om Trump gaat.

• De carrière van een traditionele politicus zou na het vrijgeven van de hierboven genoemde opname al gedaan zijn. Die werd vlak voor de verkiezingen van 2016 gepubliceerd, maar toch kon Trump winnen. 
• Veel kiezers zouden hoe dan ook nooit voor Trump stemmen en zullen na deze rechtszaak dus ook niet van gedachten veranderen. Langs de andere kant zijn er de pro-Trumpkiezers, die op de ex-president zullen stemmen, wat er ook gebeurt.
• De belangrijkste groep die door de rechtszaak beïnvloed kan worden, zijn de kiezers die nog niet hebben besloten. Maar aangezien de verkiezingen pas binnen 18 maanden zullen plaatsvinden, is de kans groot dat deze rechtszaak tegen dan grotendeels uit het collectieve geheugen verdwenen zal zijn.

(nd)