Key takeaways

• Het Verenigd Koninkrijk moet zich voorbereiden op een mogelijk conflict binnen de komende 1.000 dagen, waarschuwt minister van Defensie Wes Streeting.
• Regeringsfunctionarissen geven voorrang aan militaire paraatheid boven strikte uitgavenpercentages.
• Burgers moeten essentiële voorraden aanleggen om uitval van de infrastructuur te overleven.

Minister van Defensie Wes Streeting heeft gewaarschuwd dat het Verenigd Koninkrijk zich moet voorbereiden op een mogelijk conflict binnen de komende 1.000 dagen. Dat meldt The Telegraph.

Militaire kracht

Streeting waarschuwde dat vijandige landen tegen 2030 wellicht over de capaciteit zullen beschikken om een offensief te lanceren, en benadrukte dat het primaire doel van zijn ministerie is ervoor te zorgen dat het VK en zijn internationale partners goed toegerust zijn om in een dergelijk scenario te zegevieren. Hij stelde dat de beste manier om een catastrofe te voorkomen, is de militaire kracht te versterken tot een niveau dat vijanden ervan weerhoudt aan te vallen.

‘Be Ready’-initiatief

De waarschuwing valt samen met het overheidsinitiatief ‘Be Ready’, dat burgers aanmoedigt om essentiële voorraden, zoals water, niet-bederfelijke levensmiddelen en radio’s, aan te leggen. De campagne benadrukt dat huishoudens in staat moeten zijn om drie dagen te overleven zonder elektronische betalingssystemen of toegang tot supermarkten. Daarbij wordt verwezen naar risico’s als gevolg van extreem weer of cyberaanvallen op de nationale infrastructuur.

Die zorgen volgen op de ontdekking van een wereldwijde beveiligingskwetsbaarheid in PHP en op berichten dat Rusland commerciële vissersschepen inzet om vitale onderzeese kabels te monitoren. Als reactie hierop is de regering van plan strenge gevangenisstraffen in te voeren voor personen die deze kabels proberen te saboteren.

Paraatheid boven begrotingsdoelstellingen

Streeting merkte op dat er weliswaar altijd al dreigingen hebben bestaan, maar dat het daadwerkelijke vermogen van tegenstanders om schade aan te richten is toegenomen. Hij uitte kritiek op de huidige politieke obsessie met specifieke uitgavenpercentages en data, en suggereerde dat de regering algemene paraatheid voorrang zal geven boven rigide begrotingsdoelstellingen.

Dit duidt op een afwijking van de doelstelling om tegen 2030 3 procent van het bbp aan defensie te besteden, waarbij de nadruk in plaats daarvan komt te liggen op de bredere doelstelling van de NAVO van 3,5 procent tegen 2035. Streeting verdedigde de huidige uitgavenniveaus als de grootste stijging sinds de Koude Oorlog en gaf de vorige conservatieve regering de schuld van het feit dat het leger te kampen had met een uitgedunde gelederen en een laag moreel.

Interne wrijving en debatten over financiering

Het debat over de financiering heeft geleid tot aanzienlijke interne wrijving. Voormalig minister van Defensie John Healey trad eerder af door de weigering van de regering om zich te committeren aan de 3 procent-grens van het bbp, met het argument dat het ministerie van Financiën de nationale veiligheid verwaarloosde.

Hoewel Healey nu de functie van minister van Financiën bekleedt, hebben critici zoals de conservatieve partijleider Kemi Badenoch de regering ervan beschuldigd noodzakelijke investeringen uit te stellen. Evenzo heeft schaduwminister van Financiën Andrew Griffith geëist dat Healey ofwel de 3 procent-doelstelling volledig financiert in de komende begroting, ofwel aftreedt, waarbij hij stelt dat economische stabiliteit onmogelijk is zonder een sterke defensie.

Waarschuwingen van de militaire leiding

Die politieke geschillen weerspiegelen eerdere waarschuwingen van de militaire leiding. Voormalig legerleider generaal Sir Patrick Sanders waarschuwde het publiek eerder dat het Verenigd Koninkrijk een periode van vijf jaar had om zich voor te bereiden op een mogelijke oorlog met Rusland.

Hij drong er bij de regering op aan te investeren in luchtverdediging en bunkers, waarbij hij benadrukte dat de moderne wereld even gevaarlijk is als het tijdperk van de Koude Oorlog. Sanders benadrukte met name de noodzaak van een verbeterde nationale veerkracht om ervoor te zorgen dat de burgerbevolking zich kan herstellen van binnenlandse aanvallen of storingen in de infrastructuur.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!