Antarctica leek tot nu toe de dans te ontspringen maar bijna een jaar na de eerste besmettingen in de Chinese stad Wuhan heeft het coronavirus zich een weg gebaand naar het continent.
Zo’n 36 mensen die gestationeerd zijn op de Chileense onderzoeksbasis in Antarctica, onder wie 26 leden van het Chileense leger en 10 onderhoudsaannemers, testten onlangs positief voor Covid-19. Dat schrijven verschillende kranten deze week.
‘Dankzij de tijdige preventieve maatregelen was het mogelijk om het personeel te ontlasten, dat, na onderworpen te zijn aan een medische controle en de uitvoering van een PCR-test … positief bleek te zijn voor COVID-19’, zei het Chileense leger in een verklaring,
Ten minste enkele van de geïnfecteerde personen zouden symptomen hebben gehad voordat ze positief testten op het virus, volgens het Amerikaanse persbureau Associated Press (AP). Alle 36 zijn sindsdien geëvacueerd naar de stad Punta Arenas in Chili, waar ze naar verluidt in quarantaine zijn en er goed aan toe zijn. Intussen werd het personeel van de basis vervangen door een nieuwe bemanning, die voor hun reis in quarantaine werd geplaatst en negatief testte op het coronavirus.
De Chileense marine meldde maandag ook dat drie bemanningsleden van een schip dat logistieke steun verleende aan de basis op Antarctica, na terugkeer van hun missie positief hadden getest op het virus – dit terwijl de hele bemanning negatief had getest voordat ze naar het continent trokken.
Terwijl het continent geen vaste bewoners heeft, bleven er in de winter 1.000 onderzoekers en andere bezoekers op het eiland volgens AP. In maart, toen de wereld in lockdown ging, werden ook de onderzoeksprojecten op Antarctica stopgezet en namen basissen strenge maatregelen aan. In maart, toen de wereld in lockdown ging, werden ook de onderzoeksprojecten op Antarctica stopgezet en namen basissen strenge maatregelen aan.
‘De medische infrastructuur is hier niet zo geweldig’, zei dokter Pradeep Tomar in mei vanuit de Indiase Bharati-basis in Antarctica, aan Newsweek België. ‘Je kunt hier niet zomaar alle noodgevallen verzorgen.’
