Key takeaways

• Een Chinees damproject in de Yarlung Zangbo rivier bedreigt de watervoorziening van miljoenen mensen in India en Bangladesh.
• India overweegt een eigen dam te bouwen.
• Lokale gemeenschappen in Arunachal Pradesh verzetten zich echter tegen de Indiase dam, omdat zij vrezen ontheemd te raken.

India maakt zich steeds meer zorgen over het enorme Chinese damproject in de Yarlung Zangbo rivier, die in India uitmondt in de Siang- en Brahmaputra-rivieren. Het project wekt bezordgheid voor een aanzienlijke vermindering van de watertoevoer tijdens de droge seizoenen, wat gevolgen zou kunnen hebben voor meer dan 100 miljoen mensen stroomafwaarts in India en Bangladesh.

Reactie van India

India heeft gereageerd door de bouw van een eigen dam in de bovenloop van de Siang te versnellen. Dit project is bedoeld om de verwachte gevolgen van de Chinese dam op te vangen door overtollig water tijdens het moessonseizoen op te slaan en het in drogere maanden weer vrij te geven. Volgens een analyse van de Indiase regering zou de Chinese dam tot 40 miljard kubieke meter water per jaar kunnen omleiden, waardoor de watertoevoer naar Guwahati, een belangrijke stad in de regio, met 25 procent kan afnemen.

Het Indiase damproject stuit echter op verzet van lokale gemeenschappen in Arunachal Pradesh, die vrezen dat ze ontheemd raken en dat hun traditionele manier van leven verstoord wordt. Ondanks beloften van compensatie en investeringen in infrastructuur, blijft een groot deel van de bevolking zich verzetten.

Water als geopolitiek wapen

Tegelijkertijd beweert China dat zijn waterkrachtprojecten milieuvriendelijk zijn en geen negatieve gevolgen hebben voor landen stroomafwaarts. India heeft daarentegen diplomatiek zijn bezorgdheid geuit. Bovendien beschuldigt Pakistan het land ervan water te ‘militariseren’ door zelf dammen te bouwen en het waterverdelingsverdrag op te schorten.

De situatie benadrukt het delicate geopolitieke evenwicht in de regio, waar grensoverschrijdende watervoorraden een potentieel brandpunt vormen. De situatie wordt nog ingewikkelder door de bezorgdheid over de veiligheid van de dammen vanwege het aardbevingsgevaar in de regio. Hoewel het Indiase project de invloed van China deels kan afzwakken, blijft het onderwerp hoogst controversieel vanwege de mogelijke milieu- en sociale gevolgen. (uv)