Key takeaways

• Rusland bouwt in hoog tempo een eigen batterij-industrie voor FPV-drones op.
• Chinese en Zuid-Koreaanse leveranciers omzeilen sancties om cruciale materialen te leveren.

Uit onderzoek van The Insider is gebleken dat Rusland op agressieve wijze een binnenlandse lithium-ionbatterijsector voor FPV-drones aan het opzetten is, waarbij het sterk afhankelijk is van leveringen door Zuid-Koreaanse en Chinese bedrijven.

Sterk stijgende invoer van kritieke materialen

Deze snelle industrialisering blijkt duidelijk uit de sterk stijgende importvolumes. In het eerste kwartaal van 2025 heeft Rusland meer dan 6,6 ton gespecialiseerde elektrolyt aangekocht. In dit tempo zou de jaarlijkse invoer 26 ton kunnen bedragen, wat voldoende materiaal oplevert om batterijen voor ongeveer 150.000 drones te produceren. Dit betekent een sterke stijging ten opzichte van voorgaande jaren, toen de totale invoer 4 ton bedroeg in 2022, 12 ton in 2023 en 9 ton in 2024.

Andere kritieke materialen vertoonden vergelijkbare pieken. De invoer van kobaltoxide steeg begin 2025 met een factor 15 tot 5,8 ton, vergeleken met de 400 kilogram die in dezelfde periode het jaar daarvoor is ingevoerd. Bovendien omvatte de kwartaalinvoer in 2025 80 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit en 93 ton zuiver lithiumhydroxide. Ook de betrokkenheid van Zuid-Korea is opvallend: de Renera-fabriek in Kaliningrad betrekt 56 ton kant-en-klare lithium-ioncellen van haar dochteronderneming Enertech International en koopt bovendien droogapparatuur in bij Jktech.

Sancties omzeilen

Deze verschuiving naar lokale productie vormt een aanzienlijke uitdaging voor de westerse sancties die bedoeld zijn om de Russische toeleveringsketen voor militaire drones af te snijden. De urgentie wordt onderstreept door de dodelijkheid van deze wapens. Gegevens van het Conflict Intelligence Team geven aan dat drones in 2025 verantwoordelijk waren voor 42 procent van de burgerslachtoffers en in 2026 voor meer dan 80 procent van de doden onder militairen.

Hoewel veel Russische drones momenteel worden gebouwd met Chinese onderdelen – waarmee de Chinese wetten tegen de export van militair materieel in feite worden omzeild – streeft Renera, een dochteronderneming van Rosatom, ernaar om tegen 2030 volledig onafhankelijk te zijn op het gebied van productie.

Veiligstellen van binnenlandse grondstofbronnen

Het streven naar autonomie wordt verder ondersteund door territoriale winst. Halverwege 2025 veroverde Rusland een lithiumrijke locatie in het dorp Shevchenko in de regio Donetsk, een gebied met 1,24 procent lithiumoxide.

Nadat de Russische strijdkrachten de locatie in januari 2025 hadden opgeëist, vestigden zij zes maanden later fysieke controle, waardoor een potentiële binnenlandse grondstofbron ontstond ter vervanging van de Chileense import die na de invasie van Oekraïne was stopgezet.

Chinese partners

Momenteel wordt het tekort aan binnenlandse mijnbouw opgevangen door Chinese bedrijven zoals Huzhou Kunlun Enchem Battery Materials, Weifang Tianyuan Battery Material, Jiujiang Tinci Materials Technology en Huizhou Capchem Chemicals. Russische entiteiten zoals LLC Uraltekhimport, LLC NPO Lenenergomash, AO AK Rigel en LLC Obruch DV faciliteren deze import. Met name Uraltekhimport koopt complete sets aan die separatoren, kathode- en anodematerialen en gespecialiseerde legeringsplaten voor lichtgewicht behuizingen omvatten.

De versnelling van deze grondstofaankopen suggereert dat Rusland zijn batterij-industrie veel sneller vanaf de grond opbouwt dan de officiële tijdschema’s van de regering doen vermoeden. Ondanks internationale beperkingen zijn er aanhoudende aanwijzingen dat kleinschalige Chinese leveranciers voor honderden miljoenen dollars aan technologie voor tweeërlei gebruik – zoals batterijen, chips en motoren – blijven verzenden naar zowel Rusland als Iran voor gebruik in Shahed-achtige drones. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!