Key takeaways

• China heeft diplomatieke bijeenkomsten op hoog niveau afgezegd om druk uit te oefenen op de Europese Unie.
• De Industrial Accelerator Act heeft tot doel de EU-industrie nieuw leven in te blazen door middel van protectionistische maatregelen.
• Enorme handelstekorten en de sterk stijgende Chinese import vormen een bedreiging voor de Europese economische stabiliteit.

China heeft onverwacht twee diplomatieke bijeenkomsten op hoog niveau met de Europese Unie afgezegd, waaronder een overleg over digitale zaken en een ontmoeting met een hoge EU-diplomaat. Dat meldt Financial Times. Hoewel de Chinese regering geen formele verklaring heeft gegeven voor die afzeggingen, wordt de stap algemeen geïnterpreteerd als een reactie op de toenemende inspanningen van de EU om haar eigen binnenlandse industrieën te beschermen tegen Chinese concurrentie.

Dergelijke diplomatieke afwijzingen worden vaak gebruikt als pressiemiddel wanneer de bilaterale betrekkingen onder druk komen te staan, wat een weerspiegeling is van een eerder incident waarbij de EU een economische top afzegde door onopgeloste handelsgeschillen.

Toenemende bezorgdheid over industriële achteruitgang

Europese landen maken zich steeds meer zorgen over de afnemende invloed van hun industriële sector. Hoewel de EU-lidstaten voorheen verdeeld waren – met Frankrijk en Italië voorstander van invoerheffingen op elektrische voertuigen en Duitsland en Hongarije tegenstander – begint zich een consensus af te tekenen.

Duitse industriële leiders hebben de Chinese concurrentie onlangs omschreven als “catastrofaal”, en premier Bart De Wever heeft expliciet gewaarschuwd dat China de Europese industrie ontmantelt.

Industrial Accelerator Act

Als reactie op die bedreigingen heeft de Europese Commissie de ‘Industrial Accelerator Act‘ geïntroduceerd. Dit wetsvoorstel heeft tot doel het aandeel van de industriële economie in het bbp van de EU te verhogen van 14,3 procent naar 20 procent.

Het plan omvat het geven van voorrang aan Europese bedrijven bij overheidsopdrachten, het aanmoedigen van het gebruik van interne EU-leveranciers en het verplichten van Chinese bedrijven om hun technologische geheimen te delen als voorwaarde voor het opereren binnen de EU – een beleid dat China zelf al lang oplegt aan buitenlandse bedrijven. Peking heeft de maatregelen veroordeeld als “systematisch discriminerend” en heeft gezinspeeld op mogelijke rechtszaken via de Wereldhandelsorganisatie.

Diplomatieke spanningen

De spanning bereikt een hoogtepunt nu EU-leiders zich voorbereiden op een bijeenkomst in Brussel om “wereldwijde economische uitdagingen” te bespreken, een term die dient als eufemisme voor de crisis met China.

Ondanks inspanningen van de Franse president Emmanuel Macron om de dialoog gaande te houden via een G7-China-videoconferentie over “handelsonevenwichtigheden”, hebben sommige functionarissen, waaronder De Wever, die voorzichtige taal bekritiseerd als een manier om de echte kwestie te ontwijken.

Groeiende economische kloof

De economische ongelijkheid is schrijnend. De EU kampt met een handelstekort met China dat inmiddels meer dan een miljard euro per dag bedraagt. Die kloof is groter geworden doordat de Chinese import van machines, halfgeleiders en elektrische voertuigen in het eerste kwartaal van dit jaar is gestegen tot 145 miljard euro, deels omdat Amerikaanse invoerheffingen ervoor hebben gezorgd dat meer Chinese goederen naar Europa zijn verplaatst.

Ondertussen keldert de Europese export. Buitenlandse auto’s, ooit statussymbolen in China, worden vervangen door lokale merken, wat verwoestende gevolgen heeft voor de Duitse automobielsector en de chemische en metaalindustrie op het hele continent.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!