Key takeaways

• China heeft de rol van het tweezits gevechtsvliegtuig J-20S uitgebreid met de mogelijkheid van precisieaanvallen op zee.
• Een tweede bemanning maakt de coördinatie van autonome dronewingmen mogelijk.
• Het meenemen van externe raketten zou de stealthcapaciteiten van het vliegtuig in gevaar kunnen brengen.

Ter gelegenheid van de 15e verjaardag van de eerste vlucht van de J-20 op 11 januari 2026 hebben Chinese staatsmedia bekendgemaakt dat de tweezits J-20S ‘Mighty Dragon’ nu is ontworpen voor precisieaanvallen op zee.

Aanvallen op schepen

Deze verschuiving duidt op een evolutie in het doel van het vliegtuig, dat verder gaat dan zijn primaire rol van luchtdominantie en nu ook het aanvallen van schepen op zee omvat. Bovendien is de variant naar verluidt uitgerust voor tactische commandovoering en controle, elektronische storingen en de coördinatie van autonome drones.

Drones aansturen

De J-20S is een aangepaste versie van China’s belangrijkste stealthvliegtuig van de vijfde generatie. Door de toevoeging van een tweede cockpit kan één bemanningslid vliegen terwijl de ander geavanceerde sensoren en onbemande wingmen bestuurt.

Deze strategie van ‘bemande-onbemande samenwerking’ zou de J-20S in staat kunnen stellen drones in te zetten voor risicovolle taken zoals doelwitidentificatie, verkenning of het fungeren als lokvogels, waardoor het gevaar voor de menselijke piloten wordt verminderd.

Twijfels over stealth

Ondanks deze beweringen blijven er aanzienlijke technische onzekerheden bestaan. Deskundigen, waaronder Harrison Kass en rapporten van USNI News, merken op dat Peking niet heeft bekendgemaakt welke antischipraketten de J-20S zal vervoeren.

Een cruciale onbekende is of deze wapens in de interne compartimenten passen. Als de raketten te groot zijn en extern moeten worden vervoerd, zouden de stealthcapaciteiten van het vliegtuig ernstig in het gedrang komen. Zolang de compatibiliteit van de wapens niet is aangetoond, blijft de daadwerkelijke effectiviteit van de J-20S als scheepsjager speculatief.

Gevolgen voor Taiwan en de Verenigde Staten

Indien operationeel zou dit vliegtuig de Chinese Anti-Access/Area Denial (A2/AD)-capaciteiten in de westelijke Stille Oceaan versterken. Een stealthplatform dat in staat is tot onopgemerkte maritieme aanvallen zou ernstige uitdagingen vormen voor de middelen van de Amerikaanse marine, waaronder vliegdekschepen en torpedobootjagers, die opereren in de buurt van de Eerste Eilandketen en de Straat van Taiwan. Door de J-20S te integreren in zijn bestaande netwerk van onderzeeërs en langeafstandsraketten, beoogt China de defensieve opstelling van de geallieerde zeestrijdkrachten te bemoeilijken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!