Key takeaways

• China breidt zijn J-20-vloot snel uit om de numerieke superioriteit van de Verenigde Staten aan te vechten.
• Massaproductie compenseert mogelijke technische achterstanden door het enorme volume.
• Geïntegreerde coalities en diverse vliegtuigvloten behouden de Amerikaanse voorsprong.

De luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLAAF) breidt haar vloot van Chengdu J-20 Mighty Dragon-stealthvliegtuigen agressief uit. Die kunnen zo een potentiële numerieke uitdaging voor de Verenigde Staten vormen.

Chinese vloot

Uit openbare bronnen blijkt dat China tegen medio 2026 mogelijk tussen de 500 en 520 van deze vliegtuigen in dienst zal hebben. Dit aantal begint te concurreren met de F-35A-vloot van de Amerikaanse luchtmacht, die per juli 2026 werd geschat op ongeveer 550 tot 580 eenheden.

Hoewel de gegevens uiteenlopen – sommige analisten, zoals Justin Bronk, schatten het productietempo op 120 vliegtuigen per jaar – wijst de trend erop dat China de achterstand in het aantal vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen snel inhaalt.

J-20 vs. F-35

Deze twee vliegtuigen zijn gebouwd voor verschillende doeleinden. De F-35A is een eenmotorig, multifunctioneel platform dat is ontworpen voor superieure netwerkcapaciteit, elektronische oorlogsvoering en sensorintegratie binnen een coalitiekader.

De J-20 daarentegen is een groter, tweemotorig vliegtuig dat is geoptimaliseerd voor luchtsuperioriteit op lange afstand en het onderscheppen van ondersteunende middelen. Omdat de J-20 uitsluitend voor binnenlands gebruik en niet voor de export wordt geproduceerd, kan China zijn volledige productiecapaciteit richten op het uitbreiden van zijn eigen operationele kracht.

Kracht van volume

Hoewel de F-35 waarschijnlijk een technische voorsprong heeft vanwege de volwassenheid van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartsector, kan het enorme aantal als een krachtvermenigvuldiger fungeren. Een grotere vloot stelt een leger in staat om meer gelijktijdige vluchten uit te voeren, hogere verliezen tijdens gevechten op te vangen en de verdediging van de vijand te overweldigen door middel van verzadiging.

Als de PLAAF een numeriek overwicht bereikt, zou dit mogelijk enkele van de onbekende prestatieverschillen van de J-20 kunnen compenseren door gebruik te maken van de massa om de missieplanning van de VS te bemoeilijken.

Amerikaanse luchtmacht

Het conflict uitsluitend beoordelen op basis van een vergelijking tussen de J-20 en de F-35 levert echter een onvolledig beeld op. De VS beschikken over een divers en geïntegreerd luchtvaartecosysteem dat onder meer bestaat uit de F-22 Raptor, F-15’s en aanvullende F-35-varianten die worden ingezet door de marine en het marinekorps. Bovendien profiteert de VS van een netwerk van strategische partners, zoals Zuid-Korea, Australië en Japan, die eveneens F-35’s inzetten.

In combinatie met de superieure ervaring van de piloten en de gevestigde onderhoudsinfrastructuur wijzen deze factoren erop dat de VS een aanzienlijk algemeen voordeel behoudt, ondanks de snelle productie van stealthgevechtsvliegtuigen door China. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!