Key takeaways
- China is van plan om tegen het midden van de jaren 2030 negen vliegdekschepen te bouwen.
- Technische expertise op het gebied van luchtvaart en logistiek weegt zwaarder dan de ruwe industriële productie.
- Tientallen jaren aan operationele ervaring van de VS zorgen voor een kloof die niet alleen met schepen kan worden overbrugd.
China streeft ernaar om tegen het midden van de jaren 2030 over een vloot van maximaal negen vliegdekschepen te beschikken, wat een ongekend tijdperk van maritieme groei inluidt. Hoewel China beschikt over de industriële kracht en geautomatiseerde scheepswerven die nodig zijn om deze enorme schepen te bouwen – en daarmee veel wereldwijde concurrenten overtreft in productiecapaciteit – is de fysieke bouw van de schepen het eenvoudigste deel van het proces. De echte uitdaging ligt in het omvormen van deze stalen rompen tot een functionele blauwwatermacht die in staat is de Verenigde Staten uit te dagen.
Vliegtuigen lanceren van vliegdekschepen
Een belangrijke hindernis is de ontwikkeling van een bekwaam luchtvaartkorps. Het besturen van vliegtuigen vanaf een vliegdekschip is een veeleisende discipline die beheersing vereist van lanceringen met katapulten en remlandingen, vaak onder zware weersomstandigheden of ’s nachts. Omdat deze operaties geen ruimte laten voor fouten, hebben piloten uitgebreide training en begeleiding nodig van ervaren instructeurs.
Hoewel de Fujian een sprong voorwaarts betekent met elektromagnetische katapulten, dwingt deze nieuwe technologie de Volksbevrijdingsleger-marine (PLAN) ertoe haar startprocedures te herschrijven en haar luchtvleugels opnieuw op te leiden. Bovendien heeft een levensvatbare vliegdekschipgroep meer nodig dan alleen gevechtsvliegtuigen. Er is een volwassen ecosysteem van luchtgebaseerde vroegtijdige waarschuwingsvliegtuigen en gevechtsbeheersystemen nodig om het luchtruim te coördineren.
Operaties op open zee
Buiten het vliegdek is de logistieke last van een vliegdekschepenvloot enorm. Vliegdekschepen opereren niet in isolatie. Ze hebben een beschermend scherm van fregatten, torpedobootjagers en onderzeeërs nodig om zich te verdedigen tegen bedreigingen vanuit de lucht en onder water.
Naarmate het aantal vliegdekschepen toeneemt, stijgt de behoefte aan deze escortevaartuigen en gespecialiseerde bevoorradingsschepen evenredig. Het ondersteunen van operaties ver van de thuishavens vereist een complex wereldwijd netwerk voor brandstof, munitie en technisch onderhoud, dat China nog steeds tracht op te zetten.
Verenigde Staten hebben voordeel van de ervaring
Uiteindelijk is de belangrijkste kloof die op het gebied van institutionele wijsheid. De Amerikaanse marine heeft bijna een eeuw besteed aan het verfijnen van de rollen van dekbemanningen, logistieke planners en aanvalscommandanten. Dit niveau van operationele expertise is opgebouwd gedurende decennia van continu gebruik en kan niet snel worden gerepliceerd door louter industriële productie.
Wanneer dicht China de kloof?
Hoewel de regionale defensiestrategie van China nog steeds steunt op landgebaseerde raketten en onderzeeërs, biedt een grotere vliegdekschepenvloot strategische diepte en internationaal prestige. Het bezit van een groot aantal schepen staat echter niet automatisch gelijk aan maritieme gelijkwaardigheid.
Tegen het midden van de jaren 2030 beschikt China wellicht over de aantallen, maar zijn vermogen om macht uit te oefenen zal afhangen van de vraag of het de ervaringskloof kan overbruggen en zijn schepen met succes kan integreren in volledig operationele aanvalsgroepen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
