Key takeaways

• Tijdens Operatie ARCTIC VANGUARD is de mobiliteit van gevechtsvliegtuigen in het hoge noorden getest.
• NORAD heeft aangetoond in staat te zijn om vluchtoperaties in afgelegen, ijskoude omgevingen te handhaven.
• Het ‘Nordic Bridge’-raamwerk coördineert multinationale defensie-inspanningen om het Arctische luchtruim te beveiligen.

Van 13 tot en met 26 september voerde het North American Aerospace Defense Command (NORAD) Operatie ARCTIC VANGUARD uit. Deze oefening is bedoeld om de mobiliteit van gevechtsvliegtuigen in het hoge noorden te testen.

Als onderdeel van deze missie zijn F-16-gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht overgebracht van de Eielson Air Force Base in Alaska naar Goose Bay, gelegen in de Canadese provincie Newfoundland en Labrador. Deze verplaatsing is mogelijk gemaakt door strategische luchtvervoersondersteuning van de Royal Canadian Air Force, waaronder het gebruik van CC-177 Globemaster III-transportvliegtuigen.

Testen in uitdagende omgevingen

Het primaire doel van de oefening was het evalueren van het vermogen van NORAD om multifunctionele gevechtsvliegtuigen vanuit Alaska via Noordoost-Canada naar Groenland te verplaatsen. De operatie testte met name het vermogen om vluchtoperaties in stand te houden bij temperaturen onder het vriespunt op afgelegen locaties met minimale ondersteunende infrastructuur.

Door in deze omgevingen te opereren, werkten de Amerikaanse strijdkrachten samen met NAVO-bondgenoten en Denemarken. Het ging onder andere om gedocumenteerde activiteiten waaronder bijtanken in de lucht via KC-135 Stratotankers boven Groenland.

Multinationale defensiesamenwerking

Luitenant-generaal Robert D. Davis, die leiding geeft aan de NORAD-regio in Alaska, merkte op dat de missie aantoont dat extreme afstanden en barre klimatologische omstandigheden de collectieve verdediging van het continent niet in de weg staan.

Hij benadrukte dat de inzet de wendbaarheid van hun strijdkrachten bevestigt en de soepele samenwerking tussen de VS, Canada, Denemarken en andere NAVO-partners bij het bewaken van het noordelijke luchtruim onderstreept.

F-35A

Naast de F-16’s zijn bij de operatie ook F-35A-gevechtsvliegtuigen van de 115th Fighter Wing van de Wisconsin Air National Guard ingezet. Deze vliegtuigen opereerden vanuit de Pituffik Space Base, de meest noordelijke Amerikaanse militaire buitenpost, gelegen in het noordwesten van Groenland.

Dit past in een patroon van paraatheid in het Noordpoolgebied. Het gaat hier onder andere om eerdere missies zoals Operatie NOBLE DEFENDER en diverse snelle-inzetoefeningen die in 2025 zijn gehouden.

Nordic Bridge

Deze inspanningen maken deel uit van een bredere strategie die bekendstaat als het „Nordic Bridge“-concept. Dit kader heeft tot doel de trainingen, investeringen en operaties in het Noordpoolgebied tussen Amerikaanse gevechtscommando’s, de NAVO en regionale bondgenoten op elkaar af te stemmen om een constante multinationale aanwezigheid in de hele regio te waarborgen. Hoewel deze specifieke fase van de operatie op 26 september afloopt, heeft NORAD geen exacte tijdlijn bekendgemaakt voor de terugkeer van de F-16’s naar Alaska. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!