Het Chinese agentschap voor Kernenergie CNEA heeft laten weten dat het tot tien nieuwe reactoren per jaar wil bijbouwen in het land. Dat is een forse verhoging tegenover het eerder aangegeven nationale doel van zes tot acht nieuwe reactoren.

Het land had in 2021 meer dan 50 reactoren in dienst, wat van China de derde grootste uitbater van kerncentrales in de wereld maakt, na de VS en Frankrijk. Maar uiteindelijk is dat voor een gigantisch land als China niet zo veel: elektriciteit gewonnen uit kernreactoren is goed voor maar vijf procent van de Chinese energiemix. Het land is momenteel nog altijd grotendeels afhankelijk van vervuilende steenkool- en gascentrales.

Daar wil het nu iets aan veranderen. Tegen het einde van het decennium wil het land het aandeel van kernenergie meer dan verdubbelen. Om dat te verwezenlijken, wou het zes tot acht nieuwe reactoren per jaar bijbouwen, maar volgens het Chinese kernenergieagentschap kan daar nog een schepje bovenop worden gedaan. In een jaarlijks rapport laat het nu weten dat dit cijfer kan worden verhoogd naar maar liefst tien nieuwe reactoren per jaar. 

Angst Fukushima grotendeels weg

Dat is een grote verandering tegenover een decennium geleden. Na de kernramp in Fukushima in Japan in 2011 werd de Chinese overheid nerveus en besloot het om de uitbreiding van de kernvloot te vertragen. In de plaats besloot het land sterker in te zetten op hernieuwbare bronnen als wind- en zonne-energie. 

Maar de voorbije jaren lijkt die angst te zijn weggeëbd. Nadat de energieprijzen dit jaar wereldwijd enorm hard stegen, raakte ook de goedkeuring van nieuwe kerncentrales in een stroomversnelling. Het Chinese atoomagentschap zegt nu dat die nieuwe kerncentrales zullen kunnen dienen als back-up voor wind- en zonne-energie.

Huisgemaakte reactoren

Niet alleen wil het land meer kernreactoren bouwen, volgens CNEA zullen die ook grotendeels binnen de grenzen van de Aziatische grootmacht zelf worden gemaakt. Het land zou immers beschikken over de mogelijkheid om 90 procent van de componenten voor kernreactoren van de nieuwste generatie binnen China zelf te produceren. Ook de onderdelen voor zogenaamde Small Modular Reactors (SMR’s) kunnen volgens CNEA grotendeels in het land worden gefabriceerd.

De reactoren zullen bovendien ook op nieuwe locaties kunnen worden geplaatst, meent de organisatie. Momenteel bevinden zo goed als alle kerncentrales in China zich dicht bij de kust, waar ook meteen meer dan 90 procent van de Chinese bevolking woont. Door de enorme expansie van Chinese steden begint daar nu echter stilaan minder plaats te zijn voor nieuwe centrales.

Volgens CNEA zou het om die reden voordelig zijn om ook kerncentrales te bouwen in het binnenland, waar meer dan genoeg plaats is. De reactoren zouden dan gekoeld worden met rivier- in plaats van zeewater. Nog een voordeel daarvan, meent de organisatie, is dat de kernreactoren dan gemakkelijker als supplement kunnen dienen voor de enorme zonne- en windenergieparken in het westen van het land, die niet altijd evenveel energie kunnen produceren.

(lb)