De Boeing Starliner capsule zal terugkeren van het International Space Station zonder NASA astronauten aan boord. In plaats daarvan wendt NASA zich tot SpaceX om Butch Wilmore en Sunita “Suni” Williams terug te brengen. De astronauten zullen nog ongeveer zes maanden in het ISS blijven voordat ze in februari naar huis vliegen met SpaceX’s Dragon-capsule als onderdeel van de Crew-9-missie.

De Starliner-capsule van Boeing was oorspronkelijk bedoeld om NASA-astronauten terug te brengen van het ISS. Maar omdat het voortstuwingssysteem problemen heeft, heeft NASA besloten om de capsule leeg terug te brengen. Dit betekent een dramatische verschuiving in de plannen voor zowel NASA als Boeing, omdat ze eerder stellig waren geweest dat de capsule de eerste keuze was om de bemanning terug te brengen.

De beslissing komt nadat de test van de bemanning van de Starliner problemen opleverde, waaronder problemen met het aandrijfsysteem. NASA Administrator Bill Nelson benadrukte de toewijding aan veiligheid en verklaarde dat testvluchten “noch veilig, noch routine zijn”. Hij herhaalde dat de beslissing het resultaat was van een toewijding aan veiligheid en dat verdere tests nodig zijn om te bepalen wanneer de Starliner veilig, doch onbemand terug naar huis gebracht kan worden. Dit onderzoek zal helpen bij het vaststellen van de hoofdoorzaken van de problemen en de ontwerpverbeteringen die nodig zijn.

SpaceX paraat

Boeing-functionarissen waren er eerder van overtuigd dat de Starliner veilig was voor astronauten om naar huis te vliegen in geval van nood, ondanks het feit dat de terugkeer meerdere keren werd uitgesteld. NASA evalueerde de risico’s anders dan Boeing en koos uiteindelijk voor SpaceX om de bemanning terug te brengen.

SpaceX brengt Wilmore en Williams terug van het ISS met zijn Dragon-ruimtevaartuig als onderdeel van de Crew-9-missie. Het bedrijf heeft steun aangeboden aan NASA, waarbij President en COO Gwynne Shotwell verklaarde dat ze “klaar staan om NASA te ondersteunen hoe we ook kunnen.”

Invloed op de toekomstige betrokkenheid van Boeing

De Starliner-capsule van Boeing had een belangrijke aanwinst moeten zijn voor NASA. Echter, de problemen met de testvlucht hebben de voortgang van het Commercial Crew-programma vertraagd.

Met al meer dan 1,5 miljard dollar aan geabsorbeerde verliezen bedreigt deze ontwikkeling de toekomstige betrokkenheid van het bedrijf bij het programma.

Key takeaways

• Boeing Starliner-capsule keert leeg terug van ISS
• NASA wendt zich tot SpaceX voor vervoer van bemanning
• Starliners voortstuwingssysteem heeft problemen

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!