Vliegtuigbouwer Boeing heeft de eerste testvlucht met het nieuwe langeafstandsvliegtuig 777x succesvol afgerond. De vlucht duurde vier uur.

Het vliegtuig steeg zaterdag om 10.10 uur lokale tijd op in Everett, zo’n vijftig kilometer ten noorden van Seattle, waar het rond 14 uur opnieuw landde.

406 passagiers

De testvlucht werd eerder deze week twee keer afgeblazen vanwege slecht weer in Seattle, de thuisbasis van de vliegtuigbouwer, maar kon zaterdag dan toch doorgaan. Het gaat om de eerste in een serie geplande testvluchten. Als die goed verlopen, kan Boeing officieel de goedkeuring van de Federal Aviation Administration (FAA) aanvragen.

Eigenlijk had de 777x vorige zomer al een eerste keer de lucht in moeten gaan, maar de testfase schoof op door problemen met de motoren en de vleugels. De 777x is de nieuwste telg in de 777-familie, een reeks van widebody-vliegtuigen – met twee gangpaden – van Boeing. Het toestel biedt plaats aan zeker 406 passagiers.

Opsteker

Boeing verwacht het eerste exemplaar van het toestel in 2021 te kunnen leveren. De vliegtuigconstructeur kreeg er al 340 bestellingen voor binnen. De 777x moet de concurrentie aangaan met de A350 van de Europese rivaal Airbus.

De geslaagde proefvlucht is alvast een opsteker voor de Amerikaanse vliegtuigbouwer, dat deze week bekendmaakte dat de geplaagde 737 MAX-vliegtuigen nog tot ‘midden 2020’ aan de grond blijven. Boeing-CEO David Calhoun wil echter niet wachten op de toelating om opnieuw te produceren.