België heeft met 13,4 procent het hoogste sterftecijfer ter wereld voor Covid-19, volgens het Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Dat cijfer weerspiegelt het aantal sterfgevallen in onze populatie gedeeld door het aantal bevestigde gevallen.
Dat is vergelijkbaar met het sterftecijfer van 13 procent in het zwaar getroffen Italië en 12,8 procent in het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten is het sterftecijfer slechts 4,3 procent, in China 4 procent en 2,5 procent in Duitsland. Waarom ligt het sterftecijfer voor Covid-19 in België dan zo hoog?
‘België loopt slechts marginaal voor op anderen wat betreft het gerapporteerde sterftecijfer’, zegt Andrew Preston, expert microbiële pathogenese aan de Universiteit van Bath, aan Newsweek. Volgens hem dragen variabelen zoals de manier waarop gevallen worden gemeld, de demografie van een land, de verbondenheid van de bevolking, en de timing van uitbraken en lockdowns allemaal bij aan het sterftecijfer.
Statistieken van het aantal dodelijke slachtoffers kunnen alleen worden berekend aan de hand van beschikbare gegevens. Landen die meer mensen testen hebben een grotere kans om milde gevallen te identificeren, verklaart Preston. Bovendien zijn de sterftecijfers hoger in landen met een oudere bevolking en waar meer mensen zijn die kampen met chronische ziekten zoals diabetes en hartkwalen. Die mensen lopen een groter risico om aan Covid-19 te sterven.
Zelfs de opmaak van individuele huishoudens kan een verschil maken, aangezien ‘multigenerationele huishoudens de blootstelling van de kwetsbaren aan de infectie zullen verhogen’, zegt Preston.
Sinds de Covid-19 pandemie eind vorig jaar in de Chinese miljoenenstad Wuhan uitbrak, zijn er volgens Johns Hopkins University wereldwijd bijna 2 miljoen mensen met de ziekte gediagnosticeerd. Meer dan 127.600 mensen zijn gestorven en bijna 501.000 mensen zouden al genezen zijn.
Van de 11,46 miljoen inwoners in ons land zijn er meer dan 33.500 gevallen bevestigd sinds de eerste melding begin februari. Zo’n 4.440 zijn overleden en er zijn meer dan 7.100 gevallen bekend die genezen zijn. Ter vergelijking: sinds eind januari zijn in Duitsland 132.210 mensen gediagnosticeerd met Covid-19, 3.495 van de 83 miljoen inwoners zijn overleden en 72.600 hebben het overleefd.
Duitsland en Zuid-Korea
Dokter Peter Drobac, specialist in infectieziekten en volksgezondheid aan de Saïd Business School van de Universiteit van Oxford, zegt aan Newsweek: ‘We moeten voorzichtig zijn met het vergelijken van de waargenomen sterfgevallen in de verschillende landen.’
‘Landen die meer testen, zoals Duitsland en Zuid-Korea, zullen lagere gerapporteerde sterftecijfers hebben omdat ze een beter beeld hebben van het werkelijke aantal gevallen in de noemer’, zegt hij.
‘Het is duidelijk dat Covid-19 België bijzonder hard heeft getroffen’
Zowel Zuid-Korea als Duitsland voerden kort na de uitbraken in hun land relatief veel tests uit. Deskundigen menen dat voldoende testen – op voorwaarde dat het op de juiste manier gebeurt – kan helpen om de verspreiding van besmettelijke ziekten zoals Covid-19 in te dammen.
‘Tot voor kort waren de testcijfers in België relatief laag, waardoor het gerapporteerde sterftecijfer opblazen werd’, aldus Drobac. ‘Dat gezegd zijnde, is het duidelijk dat Covid-19 België bijzonder hard heeft getroffen. Als we kijken naar de gerapporteerde sterfgevallen per miljoen inwoners, behoort België (337 sterfgevallen per miljoen inwoners, red.) tot de hoogste ter wereld, op gelijke voet met Spanje (374) en Italië (338).’
Woonzorgcentra
‘Een van de redenen voor het hoge aantal dodelijke slachtoffers is dat de pandemie vooral de ouderen in België hard lijkt te hebben getroffen, met name in woonzorgcentra’, aldus Drobac. Soortgelijke trends hebben zich voorgedaan in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. ‘Het aanpakken van dit probleem is een dringende prioriteit in België en elders’, zegt hij.
‘In tegenstelling tot het VK en sommige delen van de VS, heeft België sterfgevallen in verpleeghuizen in zijn cijfers opgenomen’
De verschillende manieren waarop landen de Covid-19 sterfgevallen rapporteren maken het moeilijk om cijfers zoals het sterftecijfer eerlijk met elkaar te vergelijken, voegt Drobac eraan toe.
‘In tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk en sommige delen van de Verenigde Staten, heeft België sterfgevallen in verpleeghuizen en andere instellingen voor langdurige zorg in zijn cijfers opgenomen’, zegt hij. ‘Met schattingen dat tot 50 procent van de Covid-19 sterfgevallen in Europa gebeuren in verzorgingstehuizen is dat een belangrijke factor.’
