Key takeaways

• De Noordelijke IJszee zou zijn eerste ijsvrije dag voor 2030 kunnen beleven, volgens sommige modellen zou dat al in de nazomer van 2027 kunnen gebeuren.
• Een ijsvrij noordpoolgebied zou aanzienlijke gevolgen hebben voor het ecosysteem, waaronder gevolgen voor ijsberen, zoöplanktonpopulaties en wereldwijde weerpatronen.
• De eerste ijsvrije dag is nu onvermijdelijk en onomkeerbaar, ongeacht toekomstige menselijke acties met betrekking tot de uitstoot van broeikasgassen.

Wetenschappelijke projecties en noordpoolijs

Recente wetenschappelijke projecties geven aan dat de Noordelijke IJszee zijn eerste ijsvrije dag zou kunnen beleven voor 2030, aanzienlijk eerder dan eerder verwacht. Terwijl de meeste modellen zich richtten op maandelijkse variaties, heeft een nieuwe studie met meer dan 300 computersimulaties potentiële data tot op de dag nauwkeurig vastgesteld. De resultaten suggereren dat een ijsvrije dag al in de nazomer van 2027 kan plaatsvinden, terwijl negen andere simulaties aangeven dat dit binnen drie tot zes jaar kan gebeuren.

De Noordelijke IJszee en zijn ecosysteem

De Noordelijke IJszee omvat een uitgestrekt gebied van meer dan 16 miljoen vierkante kilometer, waar zich al duizenden jaren een seizoensgebonden cyclus afspeelt: dik zee-ijs bouwt zich op tijdens de wintermaanden, bereikt zijn piek in maart en smelt in september. Dit natuurlijke fenomeen is de afgelopen decennia echter steeds meer verstoord. Sinds satellietbeelden het zee-ijs in het noordpoolgebied in 1978 begonnen vast te leggen, is het elk decennium met meer dan 12 procent afgenomen, wat neerkomt op een verlies van ongeveer 80.000 vierkante kilometer per jaar.

Consequenties van een ijsvrij noordpoolgebied

Wetenschappers definiëren een “ijsvrij” Noordpoolgebied als een periode waarin het zee-ijs voor korte tijd onder een miljoen vierkante kilometer zakt, wat een belangrijk omslagpunt voor het klimaat betekent. Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, benadrukt dat deze eerste ijsvrije dag nu onvermijdelijk en onomkeerbaar is, ongeacht toekomstige menselijke acties met betrekking tot de uitstoot van broeikasgassen.

Invloed op wereldwijde weerpatronen

De gevolgen van een ijsvrij noordpoolgebied zijn verstrekkend. Deze ecologische verschuiving zal het fragiele ecosysteem drastisch beïnvloeden, van iconische ijsberen tot cruciale zoöplanktonpopulaties. De eerste ijsvrije dag is een symbolische gebeurtenis en zal de diepgaande invloed van menselijke activiteit op een van de meest bepalende natuurlijke kenmerken van de aarde visueel aantonen.

Opening van nieuwe kansen en risico’s

De afwezigheid van reflecterend ijs tijdens de Arctische zomer zal resulteren in een verhoogde warmteabsorptie door de oceaan, wat de mondiale weerpatronen kan beïnvloeden. De internationale wateren van de regio kunnen vatbaarder worden voor commerciële exploitatie, met mogelijkheden voor visserij, diepzeemijnbouw en snellere scheepvaartroutes door de Noordwestelijke Doorvaart. De opwarming kan echter ook leiden tot extremere en onvoorspelbaardere weersomstandigheden door veranderde wind- en oceaanstromingspatronen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!