Key takeaways

• Amerikaanse robotica bedrijven pleiten voor een nationale strategie om ervoor te zorgen dat de VS concurrerend blijft op het gebied van robotica innovatie.
• Een gecoördineerde inspanning is nodig om te profiteren van voordelen in AI-ontwikkeling en een concurrentievoordeel te behouden.
• China heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke speler op de wereldwijde robotica-markt, met aanzienlijke overheidssteun.

Toonaangevende Amerikaanse robotica bedrijven, waaronder Tesla en Boston Dynamics, pleiten voor een nationale robotica strategie om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten competitief blijft in de wereldwijde race voor robotica innovatie. Zij stellen dat de VS zonder een gecoördineerde inspanning achterop dreigt te raken, met name op het gebied van artificiële intelligentie (AI), die onlosmakelijk verbonden zal zijn met de volgende generatie robots.

Vertegenwoordigers van deze bedrijven hadden onlangs een ontmoeting met wetgevers op Capitol Hill, waar ze hun geavanceerde producten lieten zien en de noodzaak benadrukten van beleid dat Amerikaanse robotica bedrijven zou ondersteunen. Ze benadrukten het historische precedent dat werd geschapen door General Motors, die in 1961 de eerste industriële robot introduceerde, om vervolgens te zien hoe de VS haar aanvankelijke voorsprong inleverde aan Japan, dat nog steeds de markt voor industriële robotica domineert.

Belang van een nationale strategie

Voorstanders geloven echter dat de volgende robotica-revolutie, aangedreven door AI, een nieuwe kans biedt voor Amerikaans leiderschap. Ze wijzen op de huidige sterke punten van de VS in de ontwikkeling van AI en stellen dat een nationale strategie cruciaal is om dit voordeel te benutten en een concurrentievoordeel te behouden.

De Association for Advanced Automation heeft de belangrijkste elementen van zo’n strategie uiteengezet, waaronder belastingprikkels om het gebruik van robots aan te moedigen, federaal gefinancierde opleidingsprogramma’s om geschoolde arbeidskrachten te ontwikkelen en steun voor zowel academisch onderzoek als commerciële innovatie. Zij stellen ook voor om een speciaal federaal robotica-kantoor op te richten om de groeiende wereldwijde concurrentie en de toenemende geavanceerdheid van robottechnologie aan te pakken. Jonathan Chen, van Tesla’s Optimus Engineering-team dat een humanoïde robot ontwikkelt voor mogelijke inzet op Mars, benadrukte het belang van productiemogelijkheden bij het bepalen van de nationale concurrentiekracht.

Snelle vooruitgang in China

Hoewel sommige wetgevers, zoals afgevaardigde Raja Krishnamoorthi, van mening zijn dat de VS momenteel een voorsprong hebben op dit gebied, erkennen zij de snelle vooruitgang van Chinese bedrijven, die aanzienlijke overheidssteun ontvangen.

China heeft zich ontpopt tot ’s werelds grootste markt voor industriële robots, met meer dan 1,8 miljoen operationele eenheden in 2023. Terwijl Japanse en Europese fabrikanten nog steeds de wereldmarkt voor grootschalige fabrieksrobots domineren, zijn Chinese bedrijven hun binnenlandse marktaandeel snel aan het vergroten.

Opkomende technologieën

Het volgen van de vooruitgang in opkomende robottechnologieën, zoals humanoïde robots of robots met poten, is een grotere uitdaging vanwege de beperkte commercialisering. Boston Dynamics, een pionier op het gebied van behendige robotica die nu eigendom is van Hyundai, was tijdens zijn vroege ontwikkelingsstadia sterk afhankelijk van Amerikaanse militaire onderzoekssubsidies.

China heeft ambitieuze doelen voor de integratie van robotica met AI en andere geavanceerde technologieën. Het land heeft humanoïde robots aangewezen als speerpunttechnologie en een aanzienlijk durfkapitaalfonds van 138 miljard dollar (128,34 miljard euro) met overheidssteun ingesteld om innovatie op het gebied van robotica, AI en aanverwante gebieden te ondersteunen. China’s recente showcase van dansende humanoïde robots tijdens het Chinese Nieuwjaarsgala benadrukt hun inzet om deze technologieën te bevorderen.

Humanoïde robots

Hoewel humanoïde robots zowel in de VS als in China de aandacht van het publiek hebben getrokken, zijn sommige industrieanalisten sceptisch over de bruikbaarheid ervan. Zij stellen dat meer functionele robots, zoals machines op wielen die ontworpen zijn voor taken zoals het vervoeren van zware pakketten, een groter potentieel hebben voor echte toepassingen.

Ondanks de verschillende meningen over de toekomst van robotica, is de consensus duidelijk: een nationale strategie is essentieel voor zowel de VS als China om hun leiderschap op dit snel evoluerende gebied te behouden. De volgende generatie robots belooft industrieën, economieën en ons dagelijks leven te veranderen, waardoor het noodzakelijk is dat landen investeren in onderzoek, ontwikkeling en onderwijs om de toekomst van de robotica vorm te geven.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!