Key takeaways

• Het Amerikaanse milieubeschermingsagentschap (EPA) gaat zijn onderzoeks- en ontwikkelingsbureau (ORD) afschaffen als onderdeel van een herstructureringsplan.
• De zet is bedoeld om geld te besparen en de efficiëntie te verhogen, maar heeft kritiek gekregen van sommigen die geloven dat het wetenschappelijk onderzoek zal ondermijnen.
• Het EPA is van plan om onderzoeksverantwoordelijkheden over te dragen aan programmabureaus en richt een nieuw Office of Applied Science and Environmental Solutions op.

Het Amerikaanse milieubeschermingsagentschap (EPA) heeft een grote herstructurering aangekondigd, waaronder de opheffing van het Office of Research and Development (ORD). Deze maatregel zal naar verwachting 748,8 miljoen dollar (644 miljoen euro) besparen. Ze zal resulteren in duizenden ontslagen, wat neerkomt op een vermindering van 23 procent van het personeelsbestand van het EPA.

EPA Administrator Lee Zeldin benadrukte dat de beslissing in lijn is met de visie van President Trump. Die visie richt zich op het optimaliseren van de activiteiten van het agentschap. Zo moet het effectiever worden in het beschermen van de menselijke gezondheid en het milieu. Hij benadrukte het belang van een verantwoord beheer van het geld van de belastingbetaler.

Opheffing van het onderzoeksbureau ORD

De ORD zal worden opgeheven. Deze dienst was verantwoordelijk voor het ondersteunen van het besluitvormingsproces van het milieubeschermingsagentschap met wetenschappelijk onderzoek. Wetenschappelijke expertise en onderzoeksinspanningen zullen worden overgedragen aan programmabureaus die verantwoordelijk zijn voor kerntaken, zoals het zorgen voor schone lucht en schoon water. Er zal een nieuw Office of Applied Science and Environmental Solutions worden opgericht. Dit kantoor zal prioriteit geven aan onderzoek en wetenschap bij het opstellen van regels en het bieden van technische bijstand aan staten.

Kritiek van vakbondsleider EPA

De herstructurering leidde tot kritiek van EPA-vakbondsleider Justin Chen, die de ORD het “hart en brein” van het agentschap noemde. Daarnaast uitte hij zijn ernstige bezorgdheid over de negatieve gevolgen voor de volksgezondheid. Hij stelde dat de ORD van cruciaal belang is voor de beoordeling van risico’s voor het milieu en de menselijke gezondheid. Het onderzoek van de ORD had betrekking op een groot aantal gebieden, waaronder “levenslange chemicaliën” zoals PFAS, ademhalingsaandoeningen in landelijke gebieden in het zuiden en de verspreiding van valleikoorts.

Hoewel de laboratoriumfuncties die ORD momenteel vervult, behouden blijven, betekent de opheffing ervan een aanzienlijk verlies voor de wetenschappelijke capaciteiten van het agentschap. De EPA wil een personeelsbestand van 12.448 handhaven, tegenover 16.155 medewerkers toen president Trump aantrad. Het Hooggerechtshof oordeelde onlangs in het voordeel van het plan van president Trump om het federale personeelsbestand in te krimpen. Daardoor kwam de weg vrij voor deze herstructurering binnen het EPA.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!