Key takeaways
- Project Able Baker bouwt buiten gebruik gestelde booreilanden om tot landingsplatforms voor raketten.
- De herbestemming bespaart dure sloopkosten en beschermt mariene ecosystemen.
- De Space Force heeft meer lanceercapaciteit nodig nu traditionele lanceerplaatsen zoals Vandenberg en Cape Canaveral vol raken.
De Amerikaanse luchtmacht heeft Project Able Baker gelanceerd, dat buiten gebruik gestelde offshore olieplatforms wil omvormen tot maritieme landingsplaatsen voor herbruikbare zware raketboosters. Dat meldt Defense News. Die worden ingezet door de Amerikaanse Space Force en commerciële ruimtevaartbedrijven zoals Blue Origin, United Launch Alliance en SpaceX.
Door vaste maritieme infrastructuur te gebruiken, wil de luchtmacht minder afhankelijk worden van dure droneschepen. In plaats daarvan komt er een netwerk van terugwinningspunten. Die verschuiving moet de lanceerfrequentie verhogen en de impact van sonische knallen op kustbewoners en scheepvaartroutes beperken.
Milieudilemma oplossen
Het voorstel pakt een aanzienlijk milieu- en financieel dilemma aan met betrekking tot de duizenden ongebruikte booreilanden, met name in de Golf van Mexico. Het volledig verwijderen van deze constructies is onbetaalbaar; sommige diepwaterprojecten kosten meer dan 150 miljoen dollar (131 miljoen euro), en het proces vernietigt vaak de complexe artificiële rifecosystemen die zich rond de onderwaterpalen hebben ontwikkeld.
Project Able Baker sluit aan bij de zogeheten “Rigs to Reefs”-aanpak. De bovenste delen van de platforms krijgen een nieuwe functie in plaats van te worden gesloopt. Zo wordt voorkomen dat ze als afval eindigen en blijven mariene habitats behouden.
Technische aanpassingen
Om de thermische en mechanische belasting van terugkerende raketten op te vangen, plant de luchtmacht modulaire versterkingen voor de platforms. Die omvatten onder meer autonome navigatieinstrumenten, brandblussystemen op afstand en actieve en passieve vlamafbuiging om uitlaatgassen te beheersen.
Daarnaast zouden de platforms worden uitgerust met geïntegreerde systemen voor verticaal opstijgen en landen of met pontons om de overdracht van teruggewonnen boosters naar transportschepen te vergemakkelijken.
Gefaseerde uitvoering
De uitvoering van het project zal in twee hoofdfasen plaatsvinden. De eerste fase richt zich op het vaststellen van de economische en technische haalbaarheid van het plan, waaronder het analyseren van structurele belastingen, het beoordelen van milieueffecten en het selecteren van ten minste drie kandidaat-platforms.
De tweede fase test een verstevigingsset op de bovenkant van een platform met statische vuursimulaties of valproeven met inert materiaal van 10 tot 25 ton. Dat moet gegevens opleveren over trillingen en structurele belasting.
Ruimtevaartdoelstellingen
Strategisch gezien wordt het initiatief ingegeven door de behoefte van de Space Force aan uitgebreide lanceercapaciteit, nu traditionele locaties zoals Vandenberg en Cape Canaveral hun grenzen bereiken.
Een netwerk van offshore-stations zou de flexibiliteit bieden die nodig is voor “Tactically Responsive Space”-operaties in omgevingen op hoge breedtegraden of in de diepzee. Andere landen, waaronder China, ontwikkelen vergelijkbare capaciteiten. (lv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
