Key takeaways

• X Square Robot heeft 100 miljoen dollar (85 miljoen euro) binnengehaald voor de ontwikkeling van humanoïde robots met artificiële intelligentie, wat de totale investering op 280 miljoen dollar (238 miljoen euro) brengt.
• Het bedrijf heeft “Wall-OSS” uitgebracht, een opensource-basismodel voor belichaamde AI, waardoor ontwikkelaars vrije toegang hebben tot de onderliggende code.
• X Square Robot verwacht dat zijn bottechnologie binnen een jaar ChatGPT 3.5-achtige capaciteiten zal bereiken en streeft ernaar de prijs van bots te verlagen zodat ze op de consumentenmarkt komen.

De race om huishoudrobots te ontwikkelen is verhevigd nu de Chinese startup X Square Robot een grote investering van ongeveer 100 miljoen dollar (86 miljoen euro) heeft binnengehaald. De ronde, geleid door Alibaba Cloud, markeert de achtste financieringspoging van het bedrijf sinds de oprichting minder dan twee jaar geleden.

Andere grote investeerders die bij de ronde betrokken zijn, zijn HongShan (voorheen Sequoia Capital China), Meituan, Legend Star, Legend Capital en INCE Capital. Hoewel de startup weigerde om de waardering bekend te maken, brengt de laatste deal de totale investering in X Square Robot op ongeveer 280 miljoen dollar (240,8 miljoen euro).

AI-revolutie

De reden voor de toestroom van durfkapitaal naar de humanoïde robotsector is dat de integratie van deze robots met generatieve artificiële intelligentie (AI) een revolutie teweeg zal brengen in de interactie tussen mens en machine.

Yang Qian, COO van X Square Robot, benadrukt de behoefte aan robots die autonoom kunnen werken en complexe taken kunnen uitvoeren. Ze wijst erop dat na tientallen jaren van ontwikkeling van robots met beperkte functionaliteit, zoals het vastpakken van voorwerpen, de industrie de cruciale rol van AI erkent bij het uitbreiden van robotmogelijkheden.

Opensource-initiatief

Naast de aankondiging van de financiering onthulde X Square Robot ‘Wall-OSS’, een opensource-basismodel voor belichaamde AI. Deze opensource-aanpak geeft ontwikkelaars en het publiek vrije toegang tot en gebruik van de onderliggende code. Opgenomen AI verwijst naar toepassingen waarbij de technologie is ingebed in hardware, zoals robots of zelfrijdende voertuigen.

X Square Robot beweert de eerste te zijn die een AI-model opent dat specifiek is ontworpen voor robotica, en voorspelt de opkomst van ‘robotbutlers’ binnen vijf jaar.

Robot-AI loopt nog achter op generatieve AI

Hoewel Yang erkent dat robot-AI achterloopt op de vooruitgang in generatieve AI voor taken zoals chatten of het genereren van code, voorspelt ze dat robottechnologie in de komende 12 maanden mogelijkheden zal bereiken die vergelijkbaar zijn met ChatGPT 3.5. Ze benadrukt ook het gebrek aan duidelijke benchmarks om de vooruitgang van belichaamde AI te meten.

De startup gebruikt Nvidia-chips voor berekeningen, maar vertrouwt voor andere functies op minder krachtige autochips, die in eigen land kunnen worden aangeschaft.

Presentatie van Quanta X2

X Square Robot lanceerde tegelijkertijd zijn Quanta X2 robot, ontworpen met functies zoals opzetbare borstelkoppen voor 360-graden reiniging en handen die subtiele veranderingen in druk kunnen detecteren. Dit is een stap in de richting van meer mensachtige functionaliteit.

Op dit moment heeft de start-up nog geen product beschikbaar voor massadistributie, en de prijs varieert afhankelijk van het beoogde gebruik. De humanoïde robot kost naar schatting ongeveer 80.000 dollar (68.800 euro), terwijl het concurrerende bedrijf Unitree een humanoïde verkoopt voor 16.000 dollar (13.760 euro), maar de functionele mogelijkheden ervan blijven onduidelijk.

Toekomstplannen

X Square Robot is van plan om volgend jaar te beginnen met de voorbereidingen voor een beursgang, maar heeft nog niet besloten waar het naar de beurs zal gaan. Het bedrijf genereert al inkomsten uit de verkoop aan scholen, hotels en verzorgingstehuizen en is van plan om volgend jaar op dit gebied verder te groeien. Het heeft ook contact met potentiële klanten in Japan en Singapore.

Yang gelooft echter dat de robots pas op de consumentenmarkt kunnen doordringen als hun prijs binnen drie tot vijf jaar daalt tot ongeveer 10.000 dollar (8.600 euro), voornamelijk als gevolg van lagere hardwarekosten.