Vliegen we binnenkort dan toch volledig zonder piloot? Airbus heeft er alvast een testvlucht opzitten waarbij een vliegtuig zonder piloot van de grond raakte.

Geruststellend of niet, dat laten we aan u over. Maar dat u een groot stuk van uw vlucht doorbrengt op automatische piloot, wist u wellicht al. Piloten zijn altijd standby, maar vliegen gemiddeld maar enkele minuten per vlucht. Een cruciaal gedeelte van hun job is dan ook opstijgen. Nu is Airbus erin geslaagd om een vliegtuig te laten opstijgen zonder inbreng van de piloot.

Op beelden is te zien hoe de piloot de handen van het controlepaneel weg houdt.

De vlucht vond al plaats in december, op het testterrein van Airbus in Toulouse. Er waren steeds twee piloten standby om in te grijpen bij problemen.

Automatisch opstijgen

Airbus, de grootste vliegtuigbouwer ter wereld, gebruikte voor het automatisch opstijgen een nieuw systeem. Dat is rechtstreeks geïnstalleerd op het vliegtuig, in scherp contrast tot het huidige systeem, een Instrument Landing System. Dat staat namelijk op de luchthaven en zend radiosignalen naar het vliegtuig. Dit systeem herkent zijn omgeving en gebruikt die data om te sturen.

‘We zetten de gashendel in de take-offpositie en we hebben het vliegtuig verder gemonitord. Het begon te bewegen en versnelde automatisch, terwijl het de vooropgestelde lijn aanhield, aan de exacte snelheid die we in het systeem hadden ingegeven’, zegt één van de piloten aan CNN.

Geen volledig autonome vluchten

Het is voor Airbus niet de bedoeling om snel over te schakelen op volledig pilootloze vluchten. Hoewel 70 procent van de reizigers aangeeft te willen vliegen met een volledig automatische piloot, gaat het Airbus vooral over efficiëntie van zowel het vliegtuig als het volledig proces van opstijgen tot landen.

Plannen voor hybride vliegtuigen heeft Airbus dan weer wel.