Key takeaways
- SoftBank investeert 75 miljard euro in de bouw van AI-datacenters in Frankrijk.
- Kernenergie biedt de goedkope energie die essentieel is voor de schaalbaarheid van AI.
- Techgiganten onderzoeken kleine modulaire reactoren om afhankelijkheid van het elektriciteitsnet te omzeilen.
De enorme energiebehoefte van AI vormt een grote uitdaging voor de Europese elektriciteitsinfrastructuur. Een goed voorbeeld van die trend is de toezegging van SoftBank om tegen 2031 75 miljard euro te investeren in de bouw van 3,1 GW aan AI-datacenters in Noord-Frankrijk, met name in Bouchain, Bosquel en Duinkerken.
Het strategische voordeel van Franse kernenergie
Frankrijk bevindt zich in een unieke positie om de energieverslindende faciliteiten te ondersteunen, omdat kernenergie meer dan 60 procent van de elektriciteit levert. Dit is een cruciale troef, aangezien de industriële stroomtarieven in Europa momenteel tot de hoogste ter wereld behoren.
Uit gegevens van het Internationaal Energieagentschap blijkt dat de energiekosten voor de zware industrie in Europa vorig jaar ongeveer twee keer zo hoog waren als die in de Verenigde Staten en 50 procent duurder dan in India of China. Bijgevolg voelen techbedrijven zich steeds meer aangetrokken tot regio’s waar elektriciteit betaalbaarder is.
Prioriteit geven aan kernenergie
Om aan deze sterk stijgende vraag te voldoen, stellen deskundigen voor dat Europese landen prioriteit moeten geven aan kernenergie. Uit cijfers van Eurostat blijkt dat kernenergie momenteel slechts 11,8 procent van de energiemix van het continent uitmaakt, terwijl olie en gas nog steeds meer dan een derde voor hun rekening nemen.
De opkomst van kleine modulaire reactoren
In de Verenigde Staten onderzoeken techreuzen al kleine modulaire reactoren (SMR’s) als oplossing. Google en Amazon zijn onlangs partnerschappen aangegaan om die compacte, in fabrieken gebouwde centrales te ontwikkelen, die doorgaans 300 megawatt of minder produceren.
In tegenstelling tot traditionele reactoren, waarvan de bouw jaren in beslag neemt, kunnen SMR’s in massa worden geproduceerd en snel worden ingezet. Bovendien is hun vermogen om onafhankelijk van het hoofdstroomnet te functioneren zeer aantrekkelijk voor exploitanten van datacenters.
Wachten op bredere acceptatie SMR’s
De brede acceptatie van SMR’s blijft echter moeilijk. Tania Arora van Baker McKenzie merkt op dat datacenterbedrijven hun stroombehoefte voor het komende decennium moeten veiligstellen om hun operationele levensvatbaarheid te waarborgen.
Hoewel de belangstelling voor SMR’s groot is, betekent het gebrek aan operationele centrales buiten Rusland en China dat de meeste bedrijven niet bereid zijn om als eerste het risico te nemen deze onbewezen technologie in te zetten.
Regionale hubs
Naast elektriciteit stimuleert ook de beschikbaarheid van geschoolde professionals technologische investeringen in Europa. Met name Londen is een belangrijke trekpleister geworden voor Amerikaanse AI-bedrijven. Dit blijkt uit het besluit van het door Nvidia gesteunde bedrijf Runway om daar zijn Europese hoofdkantoor te vestigen, naast uitbreidingsplannen van Google, OpenAI en Anthropic.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
