Van de gedisciplineerde zakenmannen, die de VS vorm gegeven hebben, tot de gangsters die het land bijna ten onder brachten … Deze twintig films zijn meer dan alleen sprookjes uit Hollywood.

1. American Experience Henry Ford

Deze documentaire brengt het leven en de uitdagingen van één van de meest iconische en invloedrijke mannen van de Verenigde Staten in beeld, Henry Ford. Die staat erom bekend de eerste moderne voertuigen en wagens geïntroduceerd te hebben en het management van werk en arbeid te hebben getransporteerd tot wat we vandaag kennen. De film werkt heel inspirerend, maar toont ook enkele ‘verborgen demonen’ van Ford die hij tijdens zijn professionele leven als ondernemer heeft moeten overwinnen. ‘American Experience Henry Ford’ waarschuwt dat je je professionele ambities niet boven je persoonlijke relaties, vrienden, familie en kennissen mag plaatsen.

(Meer over Amerikaanse bedrijven en werkgelegenheid in België is hier beschikbaar.)

2. American Experience Silicon Valley

Deze flitsende documentaire is de droomfilm van elke moderne ondernemer. We volgen het verhaal van acht zakenmannen uit Noord-Californië die alles op het spel zetten om een idee te realiseren. De achtkoppige groep heeft hoogstaande jobs opgegeven om een startup uit de grond te stampen en ze hebben uiteindelijk het businessparadijs Silicon Valley opgericht dat tegenwoordig de bakermat van heel wat technologische innovaties is. Veel mensen houden van het verhaal dat draait rond doorzettingsvermogen en het bouwen van een zakenimperium.

(Meer over de cultuur in Silicon Valley is hier te lezen.)

3. American Experience The Rockefellers

De levensloop van de Rockefeller familie is het ultieme verhaal van geld, rijkdom en succes. John Rockefeller was de eerste miljardair ter wereld en hij werd door heel wat mensen bekritiseerd, zowel vrienden als vijanden. Deze documentaire doet de moeilijke levenswandel uit de doeken van de man die er uiteindelijk in slaagde om een monopolie te bemachtigen op- de oliesector in de Verenigde Staten. Heel wat kijkers vinden het fantastisch om te zien hoe Rockefeller zich met zijn ellebogen overal tussen wringt en hoe hij er uiteindelijk in slaagde om alle obstakels te overwinnen.

(Meer over de Rockefellers in de 21ste eeuw is hier beschikbaar.)

4. American Gangster

Deze populaire actiefilm beschikt over alle elementen die je ook in een droom van een rebelse kwajongen terugvindt. De film draait rond Denzell Washington, een detective met een scherpe neus. Hij is erg ambitieus en droomt ervan om een groeiend drugsimperium op te rollen. ‘American Gangster’ barst van de traditionele ‘good guy’ versus ‘bad guy’ scenario’s. Ook gewelddadige scènes blijven niet uit, net als gangster slang en af en toe zelfs een streepje naaktheid. Kijkers zullen gangsteractiviteiten van dichtbij kunnen aanschouwen en dat staat in scherp contrast met de goodwill van de politie.

(Dit zijn 13 waanzinnige cijfers over het Amerikaanse gevangenissysteem.)

5. Barbarians At The Gate

Deze film draait rond biedingsoorlogen en zakenovereenkomsten op erg hoog niveau, waar heel veel geld mee gemoeid is. Het verhaal van ‘Barbarians At The Gate’ is gebaseerd op een waargebeurd verhaal over de ‘self-made’ miljonair F. Ross Johnson. We volgen zijn avontuur in deprivatisering van RJR Nabisco. De film brengt vooral een kwistige en gierige F.Ross Johnson in beeld die er niet voor terugdeinst om over te schakelen op vuile, onethische business en bedrog om zijn doelen en prijzen te bereiken. Het verhaal behandelt heel wat controverse en conversaties over geld. In feite waarschuwt ‘Barbarians At The Gate’ over de gevaren van buitensporige geldwolverij.

6. Becoming Warren Buffett

Nog een film over de levensstijlen van rijkaards en beroemdheden. ‘Becoming Warren Buffett’ gaat over het leven en de verwezenlijkingen van de miljardair Warren Buffett. Wat interessant en uniek is: de film brengt het gebrek aan emotionele verbondenheid van Warren Buffett inbeeld en hoe awkward hij zich wel niet opstelde in verschillende sociale situaties. ‘Becoming Warren Buffett’ bewijst verder dat rijkdom, geld en succes bereikbaar is voor mensen in alle vormen en soorten.

7. The Wolf Of Wall Street

Ontdek het verhaal van de jonge Jordan Belfort als effectenhandelaar op Wall Street. Hij zet relaties op het spel, stabiliteit en zijn eigen vrijheid, allemaal om rijk te worden. In het begin ziet het er allemaal fantastisch uit tot de FBI zich begint te moeien met zijn frauduleuze zaakjes.

8. Boiler Room

‘Boiler Room’ is een erg rebels verhaal over een jonge schoolverlater die een belachelijke investeerder wordt door te leren hoe je de markt op een artificiële manier op kan blazen. De jonge investeerder leert uit zijn fouten en criminele feiten. Uiteindelijk onderhandelt hij met de FBI over de kwijtschelding van zijn misdaden. Het verhaal barst van de morele beslissingen, van het begin tot het einde, en het is echt adembenemend.

9. Casino

Deze epische, misdadige dramafilm draait rond een gokkend schurk die met de maffia samenwerkt in een casino in de Amerikaanse stad Las Vegas. We zien hoe mannen uit de georganiseerde criminaliteit naar de top klimmen en alle glamoureuze feestjes, gadgets, kostuums en fancy dinertjes die daarbij horen. Na een poos verdwijnt die schone schijn en gaan alle betrokkenen ten onder.

10. Catch Me If You Can

Deze aanstekelijke film gaat over het leven van jonge crimineel die er om berucht is checks te frauderen. Hij doet zich voor als verschillende personen en pleegt zonder veel moeite voor miljoenen dollars fraude. Uiteindelijk wordt hij gepakt en krijgt hij het aan de stok met de FBI. Het verhaal van ‘Catch Me If You Can’ legt vooral de manische fases van Frank Abagnale Jr., gespeeld door Leonardo DiCaprio, er vingerdik op en zijn eindeloze strijd om de sympathie van zijn vader te winnen.

11. Chasing Madoff

Deze dramafilm, die vol actie zit, neemt een team onderzoekers onder de loep dat bezig is om een ponzifraude van tien jaar op te rollen. Dat is een methode om mensen op te lichten door een belegging aan te bieden waarbij de uitbetaalde gelden (deels) worden gefinancierd uit de inleg van nieuwe klanten. Vaak biedt de oplichter daarbij een rendement aan dat erg hoog is bij een laag voorgespiegeld risico. Het hoofdpersonage in ‘Chasing Madoff’ wil koste wat het kost achter de waarheid komen, hoewel zijn familie bedreigingen krijgt. Hij houdt het been stijf en slaagt er uiteindelijk toch in om een held te worden. Deze film is een fantastisch verhaal over gericht leiderschap en doen wat juist is, ook al bestaat er het risico dat je persoonlijk gevaar loopt.

12. E Dreams

Deze zakendocumentaire gaat over een gefaald project tijdens de dot com-periode. We volgen van heel dichtbij het ontstaan en de ondergang van Kozmo.com, een website die draaide rond risicodragend kapitaal. In hun zoektocht naar succes en rijkdom voelen de zakenmannen zich minder eenzaam en miserabel.

13. Enron The Smartest Guys In The Room

Deze documentaire vertelt het verhaal van één van de meest beruchte zakenschandalen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. De opkomsten de ondergang van Enron wordt in detail in beeld gebracht en we zien heel duidelijk hoe men bestraft wordt voor ernstige, frauduleuze praktijken. Uiteindelijk zien we hoe hebzucht en corruptie een grote groep mensen ernstig aantasten. Zo verliezen heel wat werknemers niet alleen hun jobs, maar ook hun pensioenen.

14. Glengarry Glen Ross

Deze film, die bij momenten aan de vulgaire kant is, toont hoe competitie uit de hand kan lopen en corruptie en verraad in de hand kan werken. ‘Glengarry Glen Ross’ draait rond twee makelaren en hun strijd om aan de top van een bedrijf komen te staan. Het duo maakt gebruik van leugenachtige technieken om huizen en panden te kunnen verpatsen. Maar op het einde van de film blijkt dat hun leugens op lange termijn helemaal niet loonden.

15. Gold

In de hoofdrol hebben we een absurd duo. Een gefaalde zakenman gaat in zee met een geoloog om voordeel te halen uit de recente ontdekking van goud in Indonesië. De twee nemen op juridisch vlak enorme risico’s en maken zich schuldig aan één van de grootste schandalen in de mijnbouwsector aller tijden.

16. Goodfellas

Nog een legendarische film van de Oscarwinnende regisseur Martin Scorsese. ‘Goodfellas’ werpt een intieme blik op één van de meest beruchte, criminele families uit de Amerikaanse geschiedenis. In de hoofdrol hebben we de jonge gangster James Conway, gespeeld door Robert De Niro, die zich naar de top werkt. Uiteindelijk raakt Conway verzeild in een soepje van drugs, geweld en luxe. De moraal achter ‘Goodfellas’: het is allemaal vaak niet zo glamoureus als het lijkt.

17. Inside Job

Toen ‘Inside Job’ uitkwam, lokte de film veel kritiek uit. De film laat zien hoe onethische praktijken van bankiers uiteindelijk de financiële crisis van 2000 uitlokten. Het ultieme samenzweringsverhaal.

18. Jerry Maguire

‘Jerry Maguire’ gaat over de drang van elk mens om rijkdom en succes te verkrijgen en over hoe moeilijk het is om dat op een eerlijke manier te doen. Sportmanager Jerry McGuire, vertolkt door Tom Cruise, zit meteen moreel dilemma als hij geconfronteerd wordt met onethische praktijken in zijn sector. Hij wordt uiteindelijk ontslagen omdat hij de wanpraktijken niet aanvaardt, maar op lange termijn krijgt hij veel liefde en respect.

19. Jobs

Deze fantastische biografische film draait rond de ondernemer Steve Jobs en zijn succesverhaal als oprichter van één van de meest iconische bedrijven van vandaag, Apple. Het verhaal laat de eerdere gefaalde projectjes van Jobs zien, zijn moeilijkheden met intieme relaties en hoe zijn vrienden hem verloochenden. We zien ook de negatieve kanten aan de ‘bling bling’. ‘Jobs’ laat zien de meest onmogelijke taken toch mogelijk kunnen worden met doorzettingsvermogen en voldoende inzet.

20. Scarface

Deze klassieker van een misdaadfilm vertelt het verhaal van Tony Montana, een Cubaanse vluchteling vertolkt door Al Pacino, die aan het hoofd staat van een drugskartel. De film toont veel naaktheid, drugs en vetzakkerij. ‘Scarface’ draait rond succesvolle zakenpraktijken en de opkomst van een imperium.