In één vijfde van alle landen ter wereld dreigen de ecosystemen in te storten. Dat is te wijten aan de inkrimping van het wildbestand en zijn leefgebieden. Die waarschuwing staat in een rapport van verzekeraar Swiss Re.

De studie wijst er daarbij op dat een aantal diensten van de natuur – zoals de verstrekking van voeding, water en lucht en de bescherming tegen overstromingen – door de menselijke activiteit al zijn beschadigd.

Besluitvorming

Swiss Re heeft een index ontworpen die verzekeraars moet helpen om bij de bepaling van de premies voor bedrijven ook met de risico’s van ecosysteem-problemen rekening te houden. De verzekeraar merkt echter op dat zijn analyse ook breder gebruikt kan worden. ‘De index kan bedrijven en overheden in staat stellen om de biodiversiteit en de ecosystemen in hun economische besluitvorming te betrekken,’ merkt Swiss Re op.

‘Meer dan de helft van het wereldwijde bruto binnenlands product is afhankelijk van een goed functionerende biodiversiteit,’ berekende Swiss Re. ‘Dat komt overeen met een bedrag van 42.000 miljard dollar. Het risico op een omslag dreigt echter in veel landen op te lopen.’

Onder meer landen zoals Australië, Israël en Zuid-Afrika lopen volgens Swiss Re een groot risico dat de instorting van de ecosystemen tot quasi onoverkomelijke problemen zou kunnen leiden. Maar ook India, Spanje en België staan hoog op de risicolijst van de Zwitserse verzekeraar. Landen met omvangrijke landbouwsectoren, zoals Pakistan en Nigeria, worden volgens Swiss Re eveneens bedreigd.

‘Anderzijds kunnen naties zoals Brazilië en Indonesië wel op grote gebieden met intacte ecosystemen terugvallen, maar tegelijkertijd zijn hun economieën sterk afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen,’ aldus de verzekeraar. ‘Ook voor die landen is het van levensbelang dat ze hun natuurgebieden en wildbestand beschermen.’

Schaarste

‘Wanneer de risicolanden nog met een verdere achteruitgang van hun ecosysteemdiensten worden geconfronteerd, dreigt een gevaarlijke schaarste op te treden,’ waarschuwt onderzoeksleider Oliver Schelske. ‘Op het ogenblik dat kwetsbare ecosystemen meer dan 30 procent van de totale oppervlakte van een land innemen, dreigt voor quasi onoverzichtelijke problemen te moeten worden gevreesd.’

Slechts één op de zeven landen ter wereld kan volgens Swiss Re terugvallen op intacte ecosystemen die meer dan 30 procent van hun totale oppervlakte bedekken.

Alexander Pfaff, professor economie en leefmilieu aan de Duke University in de Verenigde Staten, waarschuwt dat de economische impact van het verlies aan biodiversiteit al intreedt lang voor de ecosystemen definitief instorten.

Swiss Re wijst er nog op dat ongeveer 75 procent van de wereldwijde activa niet verzekerd blijkt. Dat probleem moet volgens de verzekeraar gedeeltelijk worden toegeschreven aan een gebrek aan betrouwbare gegevens.