De Belgische grootbank KBC heeft een boete van 18,3 miljoen euro gekregen omdat ze in Ierland rentevoeten op hypotheken heeft verhoogd, zonder haar klanten daarvan op de hoogte te brengen.

Dat meldt de Ierse Central Bank, die de boete oplegde, in een mededeling.

Het onderzoek van de regulator gaat terug tot 2008. Op dat moment maakte KBC verlies op woonkredieten met een variabele rente, waarop de bank probeerde om haar klanten te laten overschakelen op producten met een vaste rente. Daardoor verhoogde de rentevoet, wat de bank hogere marges opleverde, maar veel klanten hadden niet door dat ze meer betaalden.

‘Verwoestend’

Dat leidde tot dramatische toestanden. De Central Bank heeft het over een ‘verwoestende’ impact op 3.741 klanten, van wie 66 hun eigendom verloren. Elf daarvan waren families die hun hele huis kwijtspeelden.

In totaal is KBC schuldig aan twaalf misdrijven. Zo zou de bank mensen verder hebben laten lijden toen ze in de problemen zaten in plaats van hen te helpen. Als ze het zogenaamde ‘Stop The Harm’-principe had toegepast, zouden 34 mensen hun huis niet verloren hebben, klinkt het in de mededeling. ‘De aanpak van het bedrijf was onvoldoende’, vindt de Central Bank.

30 procent korting

Komt daar nog eens bij dat de bank onvolledige informatie heeft verschaft aan de regulator. Ze beweerde dat er maar 93 mensen in de problemen zaten, terwijl dat er 3.741 waren.

Eén meevaller: omdat KBC zijn fouten heeft toegegeven, kreeg het 30 procent korting op de boete, die normaal gezien 26,2 miljoen euro bedroeg. Vorig jaar had de bank al 14 miljoen euro opzijgezet voor de boete, daar komt dit jaar nog 4,3 miljoen euro bij.