Key takeaways

• Het nieuwe staartloze gevechtsvliegtuig van China voert op gelekte beelden extreme manoeuvres uit ondanks zijn enorme omvang.
• Innovatieve software en een bijzonder vleugelontwerp verminderen de radarsignatuur van het vliegtuig drastisch.
• Amerikaanse programma’s voor de zesde generatie lopen achter door bezuinigingen en tegenslagen op het gebied van aandrijving.

Recente videobeelden tonen de indrukwekkende wendbaarheid van een Chinese straaljager van de volgende generatie, ontwikkeld door Chengdu Aircraft Corporation. Het vliegtuig werd gefilmd terwijl het in minder dan twee seconden een nauwkeurige draai van 90 graden uitvoerde, waarmee werd aangetoond dat het innovatieve ontwerp extreme manoeuvres aankan.

Sinds zijn debuut tijdens testvluchten eind 2024 valt de straaljager op door zijn enorme omvang, waardoor de integratie van krachtige radarsystemen, omvangrijke bewapening en een groter operationeel bereik mogelijk is.

Ontwerpuitdagingen overwinnen

Ondanks zijn omvang overwint het vliegtuig de inherente instabiliteit die gepaard gaat met ontwerpen zonder staartvlakken. Standaard gevechtsvliegtuigen zijn afhankelijk van horizontale stabilisatoren voor de hoogterichting en snelle richtingsveranderingen. Het weglaten van deze onderdelen belemmert doorgaans de wendbaarheid.

Om dit op te lossen, zouden ingenieurs geavanceerde, in de vleugels geïntegreerde stuurvlakken hebben geïmplementeerd, in combinatie met zeer complexe vluchtbeheersoftware. De succesvolle toepassing van deze technologieën werd pas bevestigd door de beelden van juni 2026, wat een belangrijke technische doorbraak markeert.

Stealth

Het belangrijkste voordeel van deze staartloze architectuur is een drastisch verminderde radarsignatuur. Hierdoor kan het vliegtuig hoogfrequente detectiesystemen ontwijken die waarschijnlijk vijfde-generatie straaljagers, zoals de J-20 of F-35, zouden identificeren.

Momenteel is China het enige land dat met succes een hoogwaardig zesde-generatie vliegtuig van dit type in de lucht heeft getest, waarbij het model uit Chengdu het grootste is van de drie verschillende staartloze prototypes die momenteel in ontwikkeling zijn.

Voorsprong op Verenigde Staten

Daarentegen lopen de Amerikaanse inspanningen om zesde-generatie vliegtuigen te produceren via de F/A-XX- en F-47-programma’s achter. Vanwege tegenslagen met het aandrijfsysteem zal de F-47 naar verwachting pas begin jaren 2030 zijn volledige prestatiecapaciteiten laten zien en zal het voor zijn eerste vluchten waarschijnlijk een tijdelijke motor gebruiken.

Bovendien wijzen de beschikbare concepttekeningen van de F-47 op het gebruik van canards om het ontbreken van staartvlakken te compenseren. Hoewel dit een hoge mate van onopvallendheid waarborgt, is het onwaarschijnlijk dat het de onzichtbaarheid evenaart die de nieuwste Chinese ontwerpen bieden.

Financiële beperkingen

Bovendien staan de Amerikaanse luchtvaartprogramma’s onder toenemende druk door een krapper wordend defensiebudget, wat nog wordt verergerd door de financiële eisen van het conflict met Iran.

Door de astronomische kosten die nodig zijn om dergelijke geavanceerde wapens te ontwikkelen, wordt verwacht dat voorlopig alleen de Verenigde Staten en China over de middelen zullen beschikken om snel gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie te ontwikkelen. Europa rekent op projecten zoals GCAP, maar daarvan is de achterstand nog groter. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!