Key takeaways
- De EU investeert 525 miljoen euro om het binnenlandse ontwerp van halfgeleiderchips te stimuleren.
- Dit initiatief pakt het kritieke tekort aan fabless-chipbedrijven aan om technologische soevereiniteit te waarborgen.
- Succes vereist dat gesubsidieerde prototypes worden omgezet in commercieel levensvatbare, wereldwijd concurrerende bedrijven.
De Europese Commissie heeft woensdag een initiatief van 525 miljoen euro gelanceerd om de ontwerpcapaciteiten op het gebied van halfgeleiders op het continent te versterken. De stap komt er door het besef dat het bouwen van fabrieken alleen onvoldoende is voor technologische soevereiniteit. Deze stap moet een aanzienlijke onevenwichtigheid rechtzetten. Europa blinkt uit in de productie van apparatuur en industriële chips, maar zijn aandeel in de wereldwijde “fabless”-ontwerpmarkt, waar chips worden bedacht maar de productie wordt uitbesteed, bedraagt minder dan 1 procent.
Financiering
Om deze kloof te overbruggen, trekt de EU 440 miljoen euro uit aan directe subsidies voor start-ups en 85 miljoen euro voor de oprichting van het European Chips Design Platform. Dit platform moet de hoge toetredingsdrempel voor kleine bedrijven te verlagen door essentiële software voor elektronische ontwerpautomatisering, technische begeleiding en prototypingsfaciliteiten aan te bieden. Europa zal de steun in verschillende niveaus toekennen. Start-ups kunnen in een vroeg stadium tot 100.000 euro ontvangen, terwijl gevestigde bedrijven in aanmerking komen voor maximaal 16 miljoen euro.
Technologische soevereiniteit
De logica achter deze investering is dat fabrieken een gestage stroom van commercieel levensvatbare ontwerpen nodig hebben om duurzaam te blijven. Zonder een robuust binnenlands ecosysteem van ontwerpers loopt Europa het risico afhankelijk te blijven van buitenlandse intellectuele eigendom en klanten, zelfs als het over de fysieke middelen beschikt om chips te produceren.
AI en cloud computing
Europa heeft al een sterke aanwezigheid in specifieke niches. Zo is het Nederlandse ASML onmisbaar voor lithografie, en lopen bedrijven als NXP en Infineon voorop op het gebied van halfgeleiders voor de automobielindustrie en de industrie. De regio kan echter niet concurreren in de snelgroeiende sectoren van cloudcomputing en artificiële intelligentie, die Amerikaanse en Aziatische bedrijven momenteel domineren. Daarom wil ze haar afhankelijkheid verminderen om de economische veiligheid en de autonomie van defensie- en cyberbeveiligingssystemen te waarborgen.
Belemmeringen wereldwijd concurrentievermogen
Ondanks deze doelstellingen staat het initiatief voor grote uitdagingen. De Europese Rekenkamer heeft eerder vraagtekens geplaatst bij de haalbaarheid van de doelstelling van de Europese Chipswet om tegen 2030 20 procent van de wereldmarkt te veroveren. Ze verwezen daarbij naar de hoge energieprijzen en het versnipperd nationaal beleid. Bovendien is een fonds van 525 miljoen euro bescheiden in vergelijking met de enorme kapitaal- en engineering-ecosystemen waarover mondiale concurrenten beschikken.
Succes buiten subsidies om
Uiteindelijk zal het succes van dit programma niet worden afgemeten aan de hoogte van de toegekende financiering, maar aan de opkomst van commercieel levensvatbare bedrijven. De EU moet bewijzen dat zij verder kan gaan dan gesubsidieerde prototypes en ontwerpers kan voortbrengen die particuliere investeringen en industriële contracten kunnen binnenhalen, en zo effectief kunnen concurreren op een markt waar buitenlandse dominantie diep geworteld is. (ev)
Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
