Key takeaways

• Frankrijk introduceert de Hammer 250 XLR op de Rafale F4 om een dertig jaar durende lacune in radaronderdrukking op te vullen.
• Turbostrahlmotoren verdubbelen het bereik van het wapen tot 140 kilometer, waardoor piloten veiliger kunnen ingrijpen.
• Dit precisiewapen vormt een overbrugging naar de geavanceerde, autonome Stratus RS-raket.

Frankrijk werkt aan het oplossen van een al lang bestaande tekortkoming in zijn luchtgevechtscapaciteiten door de Safran Hammer 250 XLR voor het Rafale F4-vliegtuig te introduceren. Dit wapen, dat naar verwachting rond 2028 in dienst zal treden, dient als een overgangsoplossing om een leemte in het vermogen van het land om vijandelijke luchtverdedigingssystemen uit te schakelen te overbruggen, in afwachting van de meer geavanceerde Stratus RS-raket.

Dertig jaar durende lacune

De noodzaak van deze upgrade vloeit voort uit een strategische omissie. Al bijna dertig jaar ontbreekt het de Franse luchtmacht aan een specifiek wapen om radarsignalen rechtstreeks aan te vallen. Generaal Jérôme Bellanger, stafchef van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht, omschreef het verlies van deze capaciteit onlangs als een aanzienlijke tekortkoming.

Het ontbreken van een dergelijk wapen bemoeilijkt de missieplanning, aangezien het vermogen om vijandelijke luchtverdediging uit te schakelen (SEAD) bepalend is voor de manier waarop aanvalsvliegtuigen doelen benaderen en voor de mate van ondersteuning die nodig is van geallieerde strijdkrachten.

Technologische ontwikkeling van de Hammer

Technologisch gezien is de Hammer 250 XLR een doorontwikkeling van de bestaande AASM Hammer-serie, waarbij de standaard raketboosters zijn vervangen door miniatuur-turbojets.

Deze aanpassing vergroot het bereik van het wapen tot ongeveer 140 kilometer bij lancering vanaf grote hoogte, waarmee het bereik van eerdere versies ruwweg wordt verdubbeld. Hierdoor kunnen piloten radarinstallaties vanaf een veiligere afstand aanvallen, hoewel dit geen volledige immuniteit garandeert tegen moderne langeafstands grond-luchtraketten.

Precisieaanval

Cruciaal is dat de Hammer 250 XLR een precisiewapen is in plaats van een traditionele anti-stralingsraket. Het maakt gebruik van gps, inertiële navigatie en optionele infrarood- of lasergeleiding om specifieke coördinaten te raken, wat betekent dat het zich niet automatisch kan richten op actieve elektronische straling.

Dit verschilt van de oudere AS.37 Martel-raket die in de jaren 80 werd gebruikt en die radarfrequenties kon volgen. Door deze verschuiving hangt succes nu sterk af van een geïntegreerde doelzoekarchitectuur.

Om dit wapen effectief te maken, werkt Frankrijk aan de modernisering van zijn inlichtingenmiddelen. De ASTAC-pods op Mirage 2000D-vliegtuigen en de toekomstige Falcon ARCHANGE-signaalinlichtingenvliegtuigen zijn ontworpen om zenders te lokaliseren. Het nut van de Hammer XLR hangt echter af van de snelheid en nauwkeurigheid van datalinks; als een mobiele radar van locatie verandert tussen het moment van detectie en de inslag van het wapen, zal de aanval mislukken.

Stratus RS

Hoewel de Hammer 250 XLR onmiddellijke flexibiliteit biedt, richt de langetermijnstrategie zich op de MBDA Stratus RS, die rond het midden van de jaren 2030 voor de Rafale F5 is gepland. De Stratus RS, ontwikkeld in samenwerking met Italië en het Verenigd Koninkrijk, wordt een ramjet-raket met hoge supersonische snelheid. In tegenstelling tot de Hammer zal deze beschikken over een actieve zoeker en automatische doelherkenning, waardoor hij radars kan vernietigen, zelfs als deze niet meer uitzenden.

Herstel van operationele soevereiniteit

De huidige koers van Frankrijk illustreert hoe moeilijk het is om gespecialiseerde militaire expertise terug te winnen. Het verlies van de Martel-raket in de jaren negentig ging gepaard met de ontbinding van de eenheden die waren opgeleid om deze te gebruiken, wat aantoont dat materieel slechts een onderdeel is van de operationele paraatheid.

Door de Hammer XLR vóór de Stratus RS geleidelijk in gebruik te nemen, streeft Frankrijk ernaar zijn operationele soevereiniteit te herwinnen en zijn afhankelijkheid van bondgenoten te verminderen bij de cruciale taak om het luchtruim te zuiveren van vijandelijke luchtverdedigingssystemen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!