Key takeaways
- Door modernisering is verouderde hardware van de B-2 Spirit uit de jaren 80 vervangen door supersnelle glasvezelverbindingen.
- Dankzij verbeterde computersystemen is de rekenkracht 1.000 keer zo groot geworden en is het vermogen om dreigingen te ontwijken verbeterd.
- Door de grotere wapenlading kan de bommenwerper enorme bunkerbrekende wapens inzetten.
De Northrop Grumman B-2 Spirit, voortkomend uit het Advanced Technology Bomber-programma, is ontworpen om Sovjetradar te omzeilen en nucleaire ladingen af te leveren op hoogwaardige doelen.
Sinds zijn operationele debuut in 1993 wordt het vliegtuig gekenmerkt door zijn enorme maximale startgewicht van ongeveer 152,6 ton, een bereik van ongeveer 11.112 kilometer dankzij vier GE F118-GE-100-motoren, en een aanvankelijke wapenladingcapaciteit van ongeveer 18,1 ton.
Modernisering van verouderde systemen
Ondanks zijn lange levensduur waren de oorspronkelijke interne systemen van de B-2 gebaseerd op technologie uit de jaren 80, die uiteindelijk verouderd raakte in vergelijking met de hedendaagse luchtvaartelektronica. Om te voorkomen dat de dure vloot achterhaald zou raken, voerde de Amerikaanse luchtmacht uitgebreide moderniseringsmaatregelen door.
Deze updates vervingen verouderde verwerkingshardware door geïntegreerde schakelingen en glasvezelnetwerken, waardoor de bommenwerper enorme datastromen kon verwerken zonder dat het systeem uitviel.
1.000 keer meer rekenkracht
Een reeks van tien cruciale verbeteringen aan het eind van de jaren 2010 heeft de capaciteiten van het vliegtuig fundamenteel getransformeerd. Het meest opvallend was dat de rekenkracht aan boord met een factor 1.000 toenam.
Om het hoofd te bieden aan moderne, genetwerkte luchtverdedigingssystemen die gebruikmaken van meerdere frequenties om stealthvliegtuigen te detecteren, heeft de luchtmacht het Defensive Management System grondig herzien. Deze upgrade bood de bemanningen betere dreigingsdetectie en een geautomatiseerde functie voor het herplannen van routes, waardoor piloten in realtime konden afwijken van hun oorspronkelijke vliegroutes om nieuwe gevaren te vermijden.
Meer vuurkracht
Ook de offensieve veelzijdigheid van de bommenwerper nam aanzienlijk toe. De capaciteit voor Joint Direct Attack Munitions (JDAM’s) steeg van 16 naar 80 stuks. Bovendien is het vliegtuig aangepast om de GBU-57 Massive Ordnance Penetrator te vervoeren, een wapen van 13,6 ton dat is ontworpen om versterkte ondergrondse locaties te vernietigen.
Deze capaciteit werd op opvallende wijze gedemonstreerd tijdens Operatie Midnight Hammer, waarbij B-2’s Iraanse nucleaire installaties als doelwit namen.
Op weg naar de B-21
Ook onderhoud en overlevingskansen werden aangepakt door de diagnostische hulpmiddelen en procedures te verbeteren die worden gebruikt om de radarabsorberende buitenhuid van het vliegtuig te behouden, die van nature verslechtert door blootstelling aan omgevingsfactoren.
Hoewel deze uitgebreide interne renovaties ervoor hebben gezorgd dat de B-2 een dominante kracht is gebleven in conflicten in het Midden-Oosten, erkent de luchtmacht dat het vliegtuig zijn hoogtepunt in de ontwikkeling heeft bereikt. Daarom wordt momenteel de B-21 Raider ontwikkeld om de iconische stealth-vleugel op te volgen. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
