Key takeaways
- Een Super Hornet heeft onlangs een gecombineerde lading van AIM-260- en AIM-174B-raketten getest.
- Deze wapens bieden een meerlaagse verdediging tegen hoogwaardige doelen en geavanceerde dreigingen.
- Passieve IRST21-pods maken het mogelijk om doelen onopgemerkt te detecteren zonder de vijand via radar te alarmeren.
Onlangs werd een F/A-18F Super Hornet van het Air Test and Evaluation Squadron 31 (VX-31) waargenomen terwijl deze boven Ridgecrest, Californië, vloog, uitgerust met een combinatie van AIM-260- en AIM-174B-raketten. Dat meldt TWZ.
Deze waarneming, op 14 oktober vastgelegd door luchtvaartfotograaf @photosxlyss2, is de eerste keer dat deze twee geavanceerde langeafstandswapens op één vliegtuig zijn waargenomen. Bovendien was het vliegtuig uitgerust met een IRST21-infraroodzoek- en volgpod op het centrale station.
Langeafstandskracht van de AIM-174B
Deze twee raketsystemen bieden de Amerikaanse marine diverse tactische voordelen. De AIM-174B, afgeleid van de SM-6-familie, is een wapen met een ultralange actieradius dat specifiek geschikt is voor het uitschakelen van hoogwaardige doelen, zoals luchtwaarschuwingsvliegtuigen en tankvliegtuigen.
Door deze ondersteuningsplatforms vanaf grote afstanden, waarschijnlijk honderden mijlen, te bedreigen, kan de marine de verkennings- en bijtankcapaciteiten van een tegenstander verstoren, een cruciaal voordeel in het uitgestrekte Indo-Pacifische operatiegebied. Deze raket heeft de evaluaties met scherp vuur al doorlopen en is bij enkele vooruitgeschoven eenheden in Japan in gebruik genomen.
Luchtoverwicht vergroten met de AIM-260
Een aanvulling hierop is de AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), die is ontworpen als opvolger van de AIM-120 AMRAAM. De AIM-260 is ontwikkeld om geavanceerde bedreigingen zoals de Chinese PL-15 het hoofd te bieden en biedt een groter bereik, terwijl hij toch compact genoeg blijft om in de interne wapenruimtes van stealth-gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 en F-22 te passen.
Hoewel de officiële specificaties geheim zijn, wordt aangenomen dat de raket een bereik van minimaal 120 mijl heeft. Dit wapen werd in mei voor het eerst waargenomen op een VX-31-vliegtuig en is sindsdien ook op straaljagers van de Royal Australian Air Force verschenen.
Passieve detectie via IRST21
De toevoeging van de IRST21-pod versterkt de capaciteiten van het vliegtuig nog verder, doordat het hiermee doelen kan opsporen en volgen aan de hand van warmtesignaturen in plaats van radar. Deze passieve detectie is van cruciaal belang voor het behoud van de stealth-eigenschappen en het vermijden van elektronische detectie in omstreden luchtruim.
Na een moeizame ontwikkelingsperiode is vorig jaar de volledige productie van deze sensoren van start gegaan voor gebruik door de marine en de Air National Guard.
Toekomst van de maritieme gevechtsvoering testen
De vlucht, waarschijnlijk onderdeel van integratie- en compatibiliteitstests op de Naval Air Weapons Station China Lake, maakte gebruik van inerte versies van de raketten, herkenbaar aan hun blauwe markeringen.
Deze specifieke lading biedt een voorproefje van toekomstige gevechtsconfiguraties, waarbij de combinatie van de AIM-174B en de AIM-260 een formidabele meerlaagse verdediging vormt. In de toekomst kan dit arsenaal verder worden uitgebreid met de AIM-424 Malice, een onlangs onthulde tweetrapsraket die is ontworpen voor extreme snelheden en een bereik van meer dan 250 zeemijl.
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
