Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht rust B-52H-bommenwerpers uit met LRASM-raketten om vijandelijke vloten vanaf veilige afstanden aan te vallen.
• Lockheed Martin streeft ernaar deze integratie in oktober 2026 te certificeren door middel van software-updates en testvluchten.
• Deze uitbreiding vormt een tegenwicht voor de groeiende maritieme macht van China door de aanvalcapaciteit op lange afstand in de Stille Oceaan te vergroten.

Om haar maritieme aanvalscapaciteiten in de Stille Oceaan te versterken, werkt de Amerikaanse luchtmacht aan de uitrusting van B-52H Stratofortress-bommenwerpers met de AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM). Hoewel de B-52 niet over de stealtheigenschappen van de B-2A Spirit of de F-22 Raptor beschikt, stelt de inzet van deze afstandswapens hem in staat om vijandelijke vloten vanaf een veilige afstand aan te vallen en zo de gevaarlijkste verdedigingszones te vermijden.

Snelle integratie

Het Naval Air Systems Command is van plan om uiterlijk in oktober 2026 een contract met één leverancier aan Lockheed Martin te gunnen om deze integratie mogelijk te maken. Hoewel de eerste plannen al in 2019 werden besproken, heeft het project enkele jaren vertraging opgelopen. Het huidige doel is om medio oktober 2026 certificering te behalen.

Dit proces vereist dat Lockheed Martin de software bijwerkt, testvluchten uitvoert en ervoor zorgt dat de raketten zich veilig losmaken van zowel de interne bommenruimen als de externe vleugelpylonen, aangezien elke locatie verschillende aerodynamische uitdagingen met zich meebrengt.

LRASM

Na validatie zou één enkele B-52 maar liefst 20 LRASM’s kunnen vervoeren, wat overeenkomt met de capaciteit van de JASSM-kruisraket. Dit grote aantal zou de VS in staat stellen om ofwel één enkel hoogwaardig doelwit te bestoken met meerdere kernkoppen, ofwel meerdere verschillende schepen aan te vallen tijdens één missie.

De LRASM is een geavanceerd wapen dat is ontworpen om bewegende maritieme doelen te raken vanaf een afstand van meer dan 320 km. Het maakt gebruik van een combinatie van infraroodzoekers, elektronische ondersteuningsmaatregelen en traagheidsnavigatie om onafhankelijk van gps te opereren en te voorkomen dat actieve radarsignalen worden uitgezonden die de vijand zouden alarmeren. Het draagt een explosief-fragmentatiekops van 454 kg die is ontworpen voor diepe penetratie.

Veldtests

De effectiviteit van dit systeem is onlangs aangetoond tijdens de oefening Valiant Shield in juni 2026. Een B-2A Spirit lanceerde met succes een LRASM op de buiten dienst gestelde USS Juneau in de Filipijnse Zee, op ongeveer 370 km van Guam. Deze missie was ondersteund door F-15E Strike Eagles en beschermd door F-22 Raptors.

Hoewel de B-1B Lancer al gecertificeerd is voor dit wapen, blijft de integratie in de B-2 grotendeels geheim, ondanks de recente schietoefening met scherp.

Reactie op China

Deze strategische verschuiving is een directe reactie op de snelle uitbreiding van de marine van het Chinese Volksbevrijdingsleger. Aangezien uit rapporten blijkt dat de Chinese gevechtsvloot tegen 2030 zou kunnen groeien tot meer dan 430 schepen, heeft de VS behoefte aan meer platforms die in staat zijn om macht uit te oefenen in de westelijke Stille Oceaan.

Dankzij het enorme bereik van de B-52 kan deze aanvallen uitvoeren vanaf afgelegen bases of met bijtanken in de lucht. Zo is de afhankelijkheid van vliegdekschepen, die kwetsbaar kunnen zijn voor Chinese kustverdediging, verminderd. Guam blijft fungeren als een cruciaal knooppunt voor deze operaties. Ter ondersteuning van deze uitgebreide opstelling is de Amerikaanse luchtmacht van plan om in het boekjaar 2027 114 extra LRASM’s aan te schaffen, mits de B-52 de benodigde vliegproeven en certificering voltooit. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!