Key takeaways

• Rusland gaf bij het ontwerp van de Su-57 voorrang en snelle productie en duurzaamheid boven absolute onzichtbaarheid.
• Geavanceerde radar en langeafstandsraketten maken dodelijke gevechten buiten het zichtbereik mogelijk.
• De doctrine richt zich op cruciale ondersteuningsmiddelen om de Amerikaanse luchtmacht lam te leggen.

Hoewel sommige luchtvaartexperts de Russische Su-57 Felon afdoen als een verouderd ontwerp dat alleen halverwege de jaren tachtig baanbrekend zou zijn geweest, gaat dit standpunt voorbij aan het daadwerkelijke strategische doel van het vliegtuig.

Critici, waaronder voormalige technici van de Amerikaanse luchtmacht, beweren vaak dat de Su-57 niet kan concurreren met de stealthcapaciteiten van de F-22 Raptor of de F-35 Lightning II. Door de Su-57 echter rechtstreeks te vergelijken met deze Amerikaanse platforms, wordt voorbijgegaan aan de bredere Russische militaire filosofie, die functionele duurzaamheid en massaproductie voorrang geeft boven absolute technische perfectie.

Industriële filosofie

Historisch gezien heeft Rusland succes geboekt door gebruik te maken van eenvoudigere, beter onderhoudbare technologie die snel kan worden geproduceerd. Deze aanpak komt duidelijk tot uiting in hun huidige industriële capaciteit, die een veel snellere productiecyclus mogelijk maakt dan die van de NAVO.

De Su-57, die voortkwam uit het PAK FA-programma en in 2020 in dienst is genomen, weerspiegelt deze mentaliteit. Hoewel het toestel niet de extreme radaronzichtbaarheid van zijn Amerikaanse tegenhangers heeft – grotendeels door de ronde straalpijpen en ontwerpovereenkomsten met de Su-27-familie – beschikt het op andere gebieden over formidabele sterke punten.

Bewapening

Uitgerust met twee AL-41F1-motoren kan de Felon snelheden van Mach 2 bereiken en opereren op hoogtes van 20.000 meter. Wat nog belangrijker is, is dat het N036 Byelka-radarsysteem gebruikmaakt van naar de zijkant gerichte antennes om het gezichtsveld tot voorbij de neus uit te breiden.

In combinatie met geavanceerde elektronische oorlogsvoering-systemen en de R-37M-raket, die doelen op meer dan 300 kilometer afstand kan raken, wordt de Su-57 een gevaarlijke troef in gevechten buiten het visuele bereik.

Ondersteunende middelen uitschakelen

Het vliegtuig is niet bedoeld om een luchtgevecht op korte afstand tegen een F-22 te winnen. In plaats daarvan suggereert de Russische doctrine dat de Su-57 is ontworpen om de kritieke infrastructuur van de Amerikaanse luchtmacht aan te vallen, zoals tankvliegtuigen voor bijtanken in de lucht en verkenningsvliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing.

Door deze ondersteunende middelen uit te schakelen, kan Rusland het operationele bereik van geavanceerdere Amerikaanse gevechtsvliegtuigen effectief lamleggen. Deze strategie om zich te richten op ‘enablers’ is een doel dat ook door andere tegenstanders, waaronder Iran en China, wordt nagestreefd.

Rol binnen het militaire ecosysteem

Ondanks het lage aantal geproduceerde exemplaren in vergelijking met de F-35 blijft de Su-57 een belangrijk onderdeel van de Russische luchtstrategie. Hoewel de huidige conflicten de productie wellicht hebben verschoven naar goedkopere, meer vervangbare straaljagers zoals de Su-35, vervult de Su-57 een specifieke rol binnen het Russische militaire ecosysteem. Het hoeft de Amerikaanse benadering van stealth niet te evenaren om een effectief oorlogsinstrument te zijn. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!