Key takeaways

• F-35-stealthvliegtuigen toonden een hightech defensieband tijdens de luchtvaartshow in Marrakesh.
• Marokko moderniseert zijn luchtmacht via Amerikaanse vliegtuigdeals ter waarde van miljarden dollars.
• Deze duurzame alliantie waarborgt regionale stabiliteit via gedeelde defensietechnologie.

De militaire band tussen de Verenigde Staten en Marokko kwam prominent naar voren tijdens de Marrakech Airshow, waar Amerikaanse F-35A Lightning II-stealthvliegtuigen centraal stonden. Deze geavanceerde vijfde-generatie vliegtuigen, ingezet door de 48th Fighter Wing gestationeerd op RAF Lakenheath in het Verenigd Koninkrijk, vlogen in formatie met Marokkaanse F-16’s.

De aanwezigheid van de F-35 – geprezen om zijn geavanceerde sensoren, stealth-capaciteiten en gegevensverwerking – benadrukt de veiligheidssamenwerking tussen de twee landen.

Grote Amerikaanse delegatie

De Amerikaanse bijdrage aan het evenement reikte verder dan gevechtsvliegtuigen. Ongeveer 45 militairen namen deel, vergezeld van een KC-135 Stratotanker van de Utah National Guard en een HC-130J-reddingsvliegtuig uit Alaska. Terwijl de gevechtsvliegtuigen hun aanvalskracht demonstreerden, benadrukten het tankvliegtuig en het reddingsvliegtuig de logistieke en ondersteuningscapaciteiten die essentieel zijn voor langdurige luchtoperaties.

De deelname van de Nationale Garde van Utah is bijzonder symbolisch, aangezien deze eenheid sinds 2003 een State Partnership Program met Marokko onderhoudt.

Modernisering van de Koninklijke Marokkaanse Luchtmacht

Deze tentoonstelling vindt plaats tegen de achtergrond van een ingrijpende modernisering van de vloot van de Koninklijke Marokkaanse Luchtmacht. Lockheed Martin heeft onlangs bevestigd dat de eerste van 25 nieuwe F-16 Block 72-gevechtsvliegtuigen, onderdeel van een in 2019 goedgekeurde overeenkomst ter waarde van meerdere miljarden dollars, zijn eerste vlucht in South Carolina heeft voltooid.

Deze aankoop, in combinatie met upgrades van de bestaande F-16-vloot van Marokko, onderstreept het vertrouwen van Rabat in de Amerikaanse lucht- en ruimtevaarttechnologie. Bovendien breidt Marokko zijn binnenlandse capaciteiten uit door de planning van een onderhouds- en reparatiecentrum in Benslimane voor het onderhoud van C-130’s en mogelijk andere vliegtuigen.

Andere defensieaankopen

Naast de luchtvaart heeft Marokko consequent geïnvesteerd in Amerikaanse defensiematerieel, waaronder HIMARS-lanceerinrichtingen, Apache-helikopters en M1 Abrams-tanks. Meer recentelijk heeft de VS toestemming gegeven voor de verkoop van enkele honderden Javelin-raketten aan het koninkrijk.

Hoewel er hardnekkige geruchten en berichten de ronde doen over de wens van Marokko om tot 32 F-35-stealthjagers aan te schaffen, heeft geen van beide regeringen dergelijke onderhandelingen of goedkeuringen voor de verkoop officieel bevestigd.

Diplomatieke alliantie

Het diplomatieke gewicht van dit partnerschap is enorm en geworteld in een geschiedenis die teruggaat tot 1777, toen Marokko als eerste land de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten erkende. Marokko, dat momenteel is aangemerkt als een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, blijft nauw samenwerken met Washington om de stabiliteit in heel Afrika te waarborgen.

Zoals opgemerkt door Amerikaanse functionarissen, dient de luchtvaartshow als een openbaar bewijs van een bijna 250 jaar durende alliantie die gericht is op wederzijdse veiligheid en gedeelde welvaart. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!