Key takeaways

• Letland geeft prioriteit aan nationale veiligheid door defensie-uitgaven vast te stellen op 5 procent van het bruto binnenlands product.
• Economische tegenspoed en vergrijzing voeden de opkomst van populistische politieke groeperingen.
• Westerse allianties met de NAVO en de Europese Unie blijven een brede nationale consensus.

Nu Letland zijn elfde parlementsverkiezingen houdt sinds het in 1991 zijn onafhankelijkheid herwon, gaan ongeveer 1,5 miljoen burgers naar de stembus om te beslissen over de samenstelling van de honderd zetels tellende Saeima. De verkiezingsstrijd vindt plaats in het licht van economische tegenspoed en geopolitieke instabiliteit.

Veiligheidskwesties en defensie-uitgaven

Gezien de grenzen met Wit-Rusland en Rusland is nationale veiligheid een primaire zorg voor het Baltische land. Het aanhoudende conflict in Oekraïne wordt gezien als een direct risico voor Letland.

Om zijn defensie te versterken heeft Riga wettelijk vastgelegd dat de defensie-uitgaven minstens 5 procent van het bbp moeten bedragen. Die toezegging heeft de rol van Letland als een van de meest standvastige bondgenoten van Oekraïne versterkt, hoewel dit de beschikbare middelen voor binnenlandse prioriteiten heeft beperkt.

Binnenlandse problemen 

Binnenlands hebben kiezers te kampen met een economische neergang die wordt gekenmerkt door stagnerende lonen en stijgende kosten van levensonderhoud. Het land kampt ook met structurele problemen, waaronder een overbelaste gezondheidszorg, een krimpende beroepsbevolking als gevolg van emigratie en een demografische verschuiving naar een oudere bevolking.

Sommige populistische groeperingen hebben geprobeerd munt te slaan uit die frustratie door de volledige economische breuk met Rusland in vraag te stellen.

Verbintenis met westerse allianties

Ondanks die interne wrijvingen bestaat er een brede consensus over de internationale allianties van het land. Geen enkele grote politieke groepering pleit voor een afkeer van de NAVO of de Europese Unie.

Die verbintenis met de westerse veiligheid werd benadrukt door de inzet van vier Duitse Eurofighter-vliegtuigen om het Letse luchtruim tijdens de verkiezingsperiode te bewaken.

Politieke instabiliteit 

Politiek gezien blijft het landschap onstabiel. Premier Andris Kulbergs nam pas in mei de leiding over, na de val van de vorige regering door kwesties rond het gebruik van Oekraïense drones.

Vooruitzichten coalitievorming

Hoewel zijn centrumrechtse alliantie met een voorsprong in de peilingen aan de verkiezingen begon, verwachten analisten dat zijn coalitie aan invloed zal inboeten naarmate populistische bewegingen aan kracht winnen. Na de bekendmaking van de eerste resultaten dit weekend zal de aandacht verschuiven naar het mogelijk moeizame proces van het vormen van een nieuwe regeringscoalitie.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!