Key takeaways

• De Franse strijdkrachten beschikken niet over een samenhangende, legerbrede strategie voor hoogintensieve oorlogsvoering tegen gelijkwaardige tegenstanders.
• Lokale regimenten passen tactische verspreiding toe om dronesurveillance te ontwijken.
• Door budgetbeperkingen is men aangewezen op geïmproviseerde oplossingen in plaats van geavanceerde beschermingssystemen.

Het Franse leger kampt momenteel met een gebrek aan duidelijke strategische doelstellingen en onvoldoende middelen. Het 68e Afrikaanse Artillerieregiment is nochtans begonnen met het doorvoeren van veranderingen op basis van observaties uit het conflict in Oekraïne. Het gaat daarbij onder andere om het verspreiden van Caesar-kanonnen om hun zichtbaarheid voor de vijand te minimaliseren. Toch vinden deze aanpassingen voornamelijk plaats op regimentsniveau in plaats van als een samenhangende strategie voor het hele leger.

Decennialang waren de Franse landstrijdkrachten afgestemd op buitenlandse interventies. Daardoor zijn ze slecht voorbereid op een intensief conflict met Russische troepen die over aanzienlijke gevechtservaring beschikken.

Tactische verschuivingen

Om de overlevingskansen en reactietijden te verbeteren, schakelt het 68e Afrikaanse Artillerieregiment over van twee grote secties van vier kanonnen naar drie kleinere secties van twee. Deze spreiding wordt ondersteund door het Atlas-vuurleidingssysteem. Daarmee kunnen geografisch gescheiden eenheden hun aanvallen op één doelwit kunnen coördineren.

Bovendien zorgt een speciale ondersteuningssectie nu voor het plaatsen van lokdoelen en het voorbereiden van de opstellingsplaatsen, waardoor bemanningen zich in verborgen gebieden kunnen verschuilen en houwitsers onder beschermende metalen kooien kunnen parkeren. Deze tactieken zijn getest tijdens Oefening Orion 2026, hoewel ze nog niet als algemene norm voor de gehele strijdmacht zijn ingevoerd. Dat schrijft Meta-Defense.

Verdediging tegen drones

Soortgelijke verschuivingen in de richting van decentralisatie doen zich ook elders voor. De 7e Pantserbrigade test de opsplitsing van haar pelotons in kleinere groepen om ze minder aantrekkelijke doelen te maken voor drone-verkenning, die inmiddels kilometers achter de frontlinies kan kijken. Daarnaast wordt het DRAKAR-systeem ontwikkeld, waarmee commandovoertuigen snel verbinding kunnen maken en verbreken om detectie te voorkomen.

Hoewel Frankrijk methoden overneemt die in Oekraïne worden gebruikt – zoals het gebruik van metalen kooien ter bescherming – zijn dit noodoplossingen. Duitsland en Polen investeren daarentegen in geavanceerde actieve beschermingssystemen die inkomende dreigingen daadwerkelijk kunnen onderscheppen.

De drone-kloof dichten

Om de dreiging van drones met een beperkt budget het hoofd te bieden, ontwikkelde het Franse leger Proteus, een mobiel 20 mm-kanon gemonteerd op een vrachtwagen. Hoewel dit goedkoper is dan traditionele luchtverdediging, is het nog niet bewezen dat het geavanceerde, autonome drones kan tegenhouden. Frankrijk kampte vanaf 2021 ook met een kritieke achterstand op het gebied van tactische dronecapaciteiten.

Om dit te verhelpen heeft de regering zich ten doel gesteld duizenden kleine drones en loitering munitions aan te schaffen, een gespecialiseerde Drone School op te richten en regimenten een bescheiden jaarlijks budget toe te kennen voor de lokale aanschaf van materieel. Deze kleinschalige budgetten zijn echter bedoeld voor snelle oplossingen en niet voor een uitgebreide modernisering van de strijdkrachten.

Financiële beperkingen

Financieel gezien heeft het leger de laagste prioriteit gekregen in de recente wetten inzake militaire programmering. Hoewel projecten zoals de modernisering van de Leclerc-tanks en het aanleggen van munitievoorraden doorgaan, heeft er geen fundamentele verschuiving plaatsgevonden van een model voor snelle inzet naar een model dat geschikt is voor oorlogsvoering tussen gelijkwaardige partijen.

Plannen voor een nieuwe middelzware tank tegen 2035 en het Frans-Duitse MGCS-project richten zich op AI en connectiviteit, maar bieden geen onmiddellijke oplossing voor de dringende beschermingsbehoeften op de huidige slagvelden.

Dringend nood aan meer middelen

Gezien de huidige economische instabiliteit en het politieke klimaat is een ingrijpende strategische herziening pas na de volgende presidentsverkiezingen te verwachten. Zonder een nieuw ‘Witboek’ waarin de specifieke missies en middelenbehoeften van het leger worden vastgelegd, zal het leger blijven vertrouwen op versnipperde experimenten op regimentsniveau.

Uiteindelijk zal Frankrijk wellicht zijn mondiale ambities moeten heroverwegen en in plaats daarvan zijn landstrijdkrachten specialiseren als een zeer mobiele, lichte reactie-eenheid binnen de NAVO, ondersteund door nucleaire afschrikking, terwijl het vertrouwt op de zwaardere capaciteiten van bondgenoten zoals Duitsland en Polen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!